Biocombustibles

Cada cinco segundos un niño de menos de diez años muere de hambre. Cada cuatro minutos alguien pierde la vista por falta de vitamina A. Cada día 25.000 personas mueren de hambre o de causas directamente relacionadas con el hambre. Más de mil millones de personas sufren desnutrición severa y permanente. Uno de los efectos más brutales de la malnutrición es el noma, una enfermedad devastadora queafecta principalmente a niños menores de 12 años. La enfermedad deja un orificio terrible en la cara del niño, si es que sobrevive ya que el índice de mortalidad se encuentra entre el 80% y el 90%. Se trata de una realidad espantosa y es una ironía detestable que el mismo informe de la Organización para la Agricultura y la Alimentación que da a conocer el número de víctimas de la inseguridadalimentaria en el mundo indique también que la agricultura mundial, en su fase actual de desarrollo, podría, sin ningún problema, alimentar a doce mil millones de personas, es decir casi el doble de la población mundial actual.

Durante los últimos años, los biocombustibles han sido elogiados no solo como solución al cambio climático y a la inseguridad energética, sino también como opción paracombatir la inseguridad alimentaria que causa estragos en ciertas partes del mundo. No obstante, incluso antes del momento crítico de la crisis alimentaria en 2008, cuando la polémica sobre los biocombustibles alcanzó su punto álgido, se expresaban inquietudes sobre el efecto que una mayor producción de biocombustibles tendría sobre el derecho a los alimentos.

Efectos sobre el medio ambienteEstudios recientes demuestran que los biocombustibles, en sí mismos y por sí solos, no son una panacea para el medio ambiente. Que los biocombustibles sean ‘verdes’ y que ofrezcan ahorros de carbono depende de la forma en que se produzcan. Por ejemplo, la caña de azúcar se considera muy eficaz para la producción de bioetanol, y el consumo de este es menos perjudicial para el medio ambiente que el uso decombustibles convencionales. Sin embargo, las ventajas del bioetanol disminuyen considerablemente si las selvas tropicales ricas en carbono se convierten en plantaciones de caña de azúcar, ocasionando de ese modo enormes incrementos en las emisiones de gases de efecto invernadero. De acuerdo con ciertos cálculos, la transformación de selvas tropicales, turberas, sabanas o pampas, en campos parala producción de biocombustibles basados en cosechas de alimentos en Brasil, Malasia, Indonesia y Estados Unidos, crea una ‘deuda de carbono del biocombustible’. El proceso creará hasta 420 veces más CO2 que las reducciones anuales de gases de efecto invernadero que estos biocombustibles generarían al reemplazar a los combustibles fósiles. En esas condiciones, la producción de biocombustiblestiene el efecto de un caballo de Troya medioambiental.

En grandes plantaciones de aceite de palma en Borneo y Sumatra, y en explotaciones de caña de azúcar en Brasil, se presentan graves problemas como el desperdicio de agua, la contaminación del agua, el uso excesivo de abonos artificiales, la erosión del suelo, la contaminación del aire localizada debido al rociado de sustancias químicas y laquema de la tierra después de la cosecha. Los efectos perjudiciales de la producción de biocombustibles sobre el medio ambiente tienen, claramente, consecuencias sobre el derecho a los alimentos para millones de personas a mediano y largo plazo, en particular para aquellos grupos que necesitan acceso a suelos fértiles y a agua salubre para cultivar sus alimentos.

Los precios de los alimentos

Enel informe de 2007 del relator especial para la Asamblea General de las Naciones Unidas, planteé la cuestión del papel de los biocombustibles en el aumento de los precios internacionales de los alimentos. Desde entonces, muchos expertos han establecido el mismo vínculo. Un estudio del Banco Mundial calcula que entre el 70% y el 75% del aumento de los precios de los alimentos entre 2002 y 2008...