Biocombustibles

Los biocombustibles: ¿Una solución para muchos problemas o muchos
problemas sin solución?

Primeramente debemos definir a qué nos referimos cuando hablamos de biocombustibles. Etimológicamente estaríamos hablando de un combustible de origen biológico, pero esta definición no es válida ya que de este modo también el petróleo entraría dentro de esta clasificación. Tendemos a definir losbiocombustibles como los combustibles de origen biológico que se obtiene de manera renovable a partir de restos orgánicos, o a cualquier tipo de combustible que derive de la biomasa (organismos recientemente vivos o sus desechos metabólicos). Los biocombustibles pueden sustituir parte del consumo en combustibles fósiles tradicionales, como el petróleo o el carbón, y los más usados y desarrollados son elbioetanol y el biodiésel.

Los biocombustibles son la primera fuente de energía que conoció la humanidad. La madera y el estiércol entran en esta categoría, si se administra bien la madera puede ser un recurso renovable, aunque mal administrado se convierte en un desastre ecológico. De esta manera se propuso la biomasa como fuente de energía, una de estas biomasas serían virutas de maderaobtenidas de la limpieza de bosques o incluso de una explotación racional.

Cualquier sustancia que se oxide produce energía a través de este proceso, en el caso de las plantas, al ser quemadas (oxidadas), estas devuelven a la atmósfera el dióxido de carbono que la planta había tomado del aire anteriormente, por tanto estamos hablando de un proceso que no conlleva degradación ecológica, puesto que nose da un aumento neto de gases que provoquen el efecto invernadero.

Es posible utilizar estos tipos de combustibles como complemento o para aprovechar algunos recursos que de otros modos serían desaprovechados. Aunque estos combustibles solo cubran un pequeño porcentaje de la producción de energía total, aportaría una contribución que siempre es aprovechable y necesaria.

Una de las energíasde las que se habla últimamente y se investiga sobre ella especialmente como combustible para los automóviles es la obtenida del hidrógeno, pero esta se basa en una tecnología totalmente distinta a la de los motores de los automóviles, sin embargo casi cualquier sustancia orgánica líquida o gasificable se puede utilizar en un motor de explosión interna (como los de los coches) con la mecánicaapropiada, por tanto, utilizar otros combustibles alternativos en nuestros actuales motores sería más sencillo que el uso del hidrógeno.

El alcohol utilizado para estos motores puede proceder del maíz como en los EEUU o de la caña de azúcar como en Brasil. En este último país se ha venido utilizando el alcohol como combustible de automoción desde hace ya muchos años aunque ha caído un poco endesuso porque Brasil también cuenta con reservas de petróleo en su subsuelo. Entre las ventajas de este combustible es que produce menos contaminación ambiental que el diesel normal por la baja emisión de compuestos de azufre.

Otras de las ventajas que conlleva el uso de biocombustibles son la disminución notable de las principales emisiones de los vehículos, como son el monóxido de carbono y loshidrocarburos volátiles, también suponen una alternativa de uso del suelo que evita los fenómenos de erosión y desertificación a los que pueden quedar expuestas las tierras agrícolas que, por razones de mercado están siendo abandonadas por los agricultores.
Sin embargo, no todo son luces en relación a los biocombustibles, este desarrollo tan rápido debido a esta fiebre que les ha entrado a losgobiernos ocasiona efectos perversos e inesperados.
Uno de los efectos negativos del crecimiento de los biocombustibles es que gran parte de las tierras que antes se destinaban al cultivo de alimentos ahora se utilizan para sembrar maíz, caña de azúcar y similares con el fin de su uso para biocombustibles. Esta situación da lugar a que los precios de los cereales suban de manera considerable, lo...