Café

El café

Durante la segunda mitad del siglo XIX Colombia se integró al mercado internacional en calidad de exportador de productos agrícolas que tuvieran demanda en los países industrializados. Sin embargo, el país no contaba aún con un producto que gozara de una demanda estable. Durante ese período, Colombia exportó sucesivamente quina, tabaco y añil y frecuentemente se vio obligado a acudir alas exportaciones de oro para pagar el valor de las importaciones.

Al finalizar el siglo, el cultivo del café se había extendido en las regiones colonizadas por los antioqueños y pronto la producción fue suficiente para exportar. Desde 1980 los Estados Unidos se convirtieron en el principal comprador de nuestro café y desde 1910 la exportación se incrementó considerablemente. Las zonascafeteras no habían sido muy afectadas durante la guerra de los mil días y por esta razón el café contribuyó a solucionar, en parte, la gran crisis económica heredada de la tierra. El café se convirtió entonces en nuestro principal producto de exportación y Colombia se integró definitivamente al mercado internacional como país vendedor de un producto agrícola de gran demanda en el exterior.

Loscapitales procedentes de las exportaciones cafeteras se invirtieron en la ampliación y modernización de las de las redes de comunicación, en importaciones y algunos de ellos sirvieron para financiar nuestras primeras industrias manufactureras. Sin embargo, pese a la prosperidad económica derivada del café, la economía continuó orientada hacia el exterior y con muy poco desarrollo interno: Colombia no sehabía industrializado aún y dependía de los países desarrollados que le proporcionaban los productos industriales que no se producían en el país. Además, desde esa época, la economía se consolidó como una economía mono-exportadora, altamente dependiente de los precios del producto en el mercado internacional.

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Inversiones extranjeras y afluencia de capitales

Durante esteperíodo, creció el valor de las inversiones extranjeras en Colombia. Los gobiernos, con el fin de impulsar el desarrollo económico, atrajeron al país compañías extranjeras interesadas en invertir capitales fuera de sus países de origen. Estos capitales se invirtieron en la construcción de ferrocarriles, en la explotación de recursos naturales y algunas veces en la agricultura.

Sin embargo,estas inversiones no fueron tan beneficiosas para el país como se esperaba. La mayoría de ellas sirvió para explotar nuestros recursos naturales sin que el Estado colombiano recibiera ganancias. El gobierno colombiano entregaba a una compañía cualquiera los derechos para explotar una determinada región, para construir un ferrocarril, etc., y los beneficios que de allí se derivaban fueron a dar, en lamayoría de los casos, a manos de los propietarios de dichas compañías que eran las que aportaban la maquinaria, el dinero y algunas veces la mano de obra.

Un ejemplo típico de esta forma de concesión fue la que se otorgó en 1881 a una compañía inglesa para la construcción de un ferrocarril en Santa Marta, y más tarde a una compañía norteamericana para la explotación del cultivo de banano en lazona de la costa del Atlántico. A partir de 1920 esta fue la forma como se explotaron, por parte de compañías también norteamericanas, los pozos de petróleo existentes en la zona oriental del país.

Aunque las inversiones extranjeras no produjeron el efecto esperado, el país estaba recibiendo muchísimo dinero por otros conceptos. Estos capitales procedían de la exportación del café, cuyoprecio en el mercado internacional aumentó considerablemente después de la primera guerra mundial, de los préstamos solicitados a países extranjeros y de la indemnización que el gobierno de los Estados Unidos pagó a nuestro país para remediar la pérdida del canal de Panamá.

En 1914, los gobiernos de Colombia y Estados Unidos firmaron el tratado Urrutia-Thompson, según el cual, el gobierno...