CAP TULO 16

CAPÍTULO 16. PRIMER TOMO. EN FAMILIA

CAPÍTULO XVI

 
Cuando salía ella del mimbreral y llegaba al camino, un fuerte pitido hizo resonar su ronco y poderoso llamado por encima de la fábrica, y casi enseguida otros pitidos le hicieron eco en la lejanía resonando de manera igualmente rítmica.

Entendió que se trataba de la señal de entrada para los obreros que partían de Maraucourt, y se repetíade poblado en poblado, en San Pipoy, Hercheux, Bacourt, Flexelles en todas las fábricas Paindavoine, anunciando a su patrón que por todas partes al mismo tiempo ya estaba todo listo para el trabajo.

Entonces, temiendo llegar tarde, apuró el paso, y entrando en el poblado encontró, todas las casas abiertas; en los umbrales, a unos obreros que comían su sopa, de pie, recargados en el marco de lapuerta; en las tabernas a otros que bebían, en los patios, a otros que se lavaban la cara en la bomba; pero nadie se dirigía a la fábrica, lo que significaba que seguramente todavía no era la hora de entrar a los talleres, y que, en consecuencia, no tenía por qué presionarse.

Pero tres golpecillos que sonaron en el reloj, y que fueron al instante seguidos de un pitido más fuerte, más ruidoso que losanteriores hicieron instantáneamente suceder el movimiento a esta tranquilidad; de las casas, de los patios, de las tabernas, de todas partes salió una multitud compacta que llenó la calle como lo hubiera hecho un hormiguero, y esta tropa de hombres, de mujeres, de niños, se dirigía a la fábrica; unos fumando su pipa a todo vapor, los otros masticando un pan apresuradamente se atragantaban; lamayoría parloteaba ruidosamente: a cada instante desembocaban grupos de los callejones laterales y se mezclaban con esa masa negra que engrosaban sin frenarla.

En una oleada de nuevos recién llegados Perrín vio a Rosalía en compañía de La Noyela, y abriéndose paso se les reunió:

"¿Dónde estaba usted? preguntó Rosalía sorprendida.

- Me levanté a buena hora, para pasear un poco.

-¡Ah! bueno. Yo laanduve buscando.

- Se lo agradezco mucho; pero no tiene que buscarme, soy madrugadora."

Llegaban ya a la entrada de los talleres, y la multitud se precipitaba dentro de la fábrica bajo la mirada de un hombre mayor, delgado, que se mantenía a cierta distancia de la reja, con las manos en los bolsillos de su saco, el sombrero de paja echado para atrás, pero con la cabeza ligeramente inclinada,con la mirada atenta, de modo que nadie pasaba delante de él sin que pudiera verlo.

"El Flaco", dijo Rosalía murmurando.

Pero Perrín no necesitaba oírlo; antes de que le hubieran dicho, ella sabía que este hombre era el director Talouel.

"¿Hace falta que yo entre con ustedes? preguntó Perrín.

- Seguro."

Para ella, el momento era decisivo, pero se  sobrepuso a su emoción: ¿por qué no la podríanaceptar ya que ahí se aceptaba a todo mundo?

Cuando estuvieron frente a él, Rosalía le dijo a Perrín que la siguiera y, saliéndose de la multitud, se acercó sin parecer intimidada:

"Señor director, dijo ella, es una camarada que desearía trabajar."

Talouel lanzó un fugaz vistazo sobre esa camarada:

"Lo veremos en un momento", respondió él.

Y Rosalía, que sabía lo que convenía hacer, se apartócon Perrín.

En ese momento se produjo un barullo en la reja y los obreros se separaron con diligencia, dejando el paso libre al faetón del señor Vulfran, llevado por el mismo joven que el día anterior: y aunque todo el mundo sabía que él no podía ver, todas las cabezas de los hombres se descubrieron delante de él, mientras que las mujeres saludaban con una pequeña reverencia.

"Mire que él no esel último en llegar", dijo Rosalía.

El director caminó apresuradamente hacia el faetón:

"Señor Vulfran, le presento mis respetos, dijo con el sombrero en mano.

- Buenos días, Talouel."

Perrín siguió con los ojos el carruaje que continuaba su camino, y, cuando éste los llevó hacia la reja, vio pasar sucesivamente a los empleados que ya conocía: Fabry el ingeniero, Bendit, Mombleux y otros...