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    El establecimiento de los colonizadores europeos en las costas de Asia se registró desde los últimos años del siglo XV y se intensificó a partir de la segunda mitad del XVIII y, sobre todo, durante el XIX, con la expansión hacia el interior de los territorios.
    La acción colonial europea revistió unas especiales características en Asia: los primeros en llegar a las costas de India yChina fueron los portugueses, en los inicios del siglo XVI, a los que siguieron holandeses, ingleses y franceses. Desde el siglo XVII Inglaterra ocupó la India, así como otros territorios del sur y sureste asiáticos. Mientras, Francia se extendía por algunas costas del sur y por Indochina, y Holanda lo hacía por Indonesia.
    Las principales potencias coloniales occidentales intentaron extender supresencia sobre Japón, lo que se frustró en 1868, y desplegaron una acción común para el reparto económico de China, que desde las guerras del opio (1839-1860) sufrió un continuo saqueo. Los pueblos asiáticos conservaron sus civilizaciones con los mismos caracteres que en los siglos precedentes a la colonización y se resistieron a esta acción. Fue durante los siglos XIX y XX cuando Asia inició elproceso que transformó los pueblos asiáticos, aunque permanecieron asentados en su tradición.
    Este cambio se produjo por dos razones: por un lado, el factor externo, relacionado con la fase de máxima expansión del colonialismo, y por otro, el factor interno, debido a la reacción contra este dominio.
Siglos XIX y XX: Asia, África y Oceanía
Asia
La colonización
    En el proceso de lacolonización de Asia se pueden distinguir varias fases, con sus especiales características.
    1) La primera fase se extiende entre los primeros años del siglo XVI y finales del XVIII. En ella se inicia el asentamiento de los europeos en las costas de Asia para abrir este continente al comercio occidental, realizado mediante la superioridad militar, marítima y económica de los europeos.
    Elcomienzo de esta acción correspondió a Portugal, que consolidó sus asentamientos en las costas de India e Indonesia (Insulindia) y dominó las rutas comerciales a lo largo del siglo XVI. En el siglo XVII Holanda llegó a Insulindia y Ceilán, Francia controló algunos de Indochina e Inglaterra se estableció en la India. De esta forma, en el siglo XVIII cinco países europeos tenían posesiones en Asia, aunqueaún no habían creado grandes imperios territoriales: Portugal, España, Holanda, Inglaterra y Francia.
    2) Desde comienzos del siglo XIX hasta 1880-1890 se extiende una segunda fase en la que se registran importantes cambios en el mundo asiático. Por una parte, se produce una intensificación de la acción colonial europea hacia el interior de los territorios asiáticos, con intervencionesmilitares y políticas que completan los dominios imperiales: Inglaterra se adueña de la India, Holanda actúa en Indonesia, Francia en Indochina y España y Portugal sobre sus posesiones, mientras que varios de estos países logran abrir los puertos de China y Japón al comercio occidental con la imposición de «tratados desiguales»; al mismo tiempo, Rusia se extiende por Asia central hacia el Himalaya y elPacífico.
    Por otra parte, se produce la reacción de las sociedades tradicionales ante la acción europea: en general, quedan dominadas y divididas tanto en lo económico como en lo político, como ocurre en India, Indochina y China, y Japón reacciona con la revolución Meiji, que lo libera del colonialismo; en consecuencia, los principales territorios asiáticos quedan en situación de dependenciaeconómica y política respecto a las metrópolis europeas.
    3) El período comprendido entre 1880-1890 y la Segunda Guerra Mundial corresponde a la tercera y última fase de la colonización de Asia, caracterizada por el incremento de la expansión de las potencias ya establecidas y por la acción de otras nuevas potencias coloniales (Rusia, Estados Unidos y Japón).
    Se registran rivalidades...