didactica

INVESTIGACION

DIDACTICAS

APRENDIZAJE POR DESCUBRIMIENTO:
PRINCIPIOS Y APLICACIONES
INADECUADAS
BARRÓN RUIZ, A.
Universidad de Salamanca. Facultad de Filosofía y Ciencias de la Educación. Paseo de Canalejas, 169.
37008 Salamanca.

SUMMARY
This article deals with a critica1 analysis of the practical applications of discovery learning. To this end, the principles
on which we havereconstructed that theory of learning are used, according to a constructivist foundation of cognitive
activity as a conjectural activity, mediated by sociocultural orientations. This article is based on previous research by
the author (Barrón 1989, 1991a, 1991b). After defining and establishing the theoretical principles, the inadequate
practical applications of discovery learning are examined,derived, in some cases, from an empiricist concept of
discovery, and in others, from a acientific reductionism», «individualist», or «mechanistic» concepts of leaming by
discovery.

Este trabajo está centrado en el análisis de los principales
errores que suele conllevar la práctica escolar del aprendizaje por descubrimiento, de acuerdo con los principios
teóricos sobre los que hemosreconstruido dicha teoría
de aprendizaje (Barrón Ruiz 1991).
ENSEÑANZA DE LAS CIENCIAS, 1993,ll (l), 3-1 1

1. PRINCIPIOS DE LA TEORIA DEL
APRENDIZAJE POR DESCUBRIMIENTO
Empezaremos por sintetizar una definición del aprendizaje por descubrimiento, entendido como actividad au3

torregulaclora de resolución de problemas, que requiere
la comprobación de hipótesis como centro lógico del
acto dedescubrimiento. Pasamos seguidamente a exponer los principios.

1. El ser humano está dotado de potencialidadnatural
para descubrir conocimiento
El sujeto del descubrimiento es una totalidad sistémica
y comunicativa, dotado de capacidad para autorregular
su comportamiento, gracias a lo cual puede desarrollar
experiencias de aprendizaje por descubrimiento.
Al caracterizar10 como totalidadqueremos recalcar que
en el proceso de aprendizaje participa el sujeto integral,
no sólo sus aspectos intelectivos, sino también afectivos,
psicomotores, morales, sociales... La capacidad de autorregulación se desarrolla cuando el sujeto aplica sus
sistemas cognitivo, comprensivo y actuacional, mediante los que el sujeto interpreta la realidad, elabora sus
expectativas, objetivos ... y autorregulasu intervención.

resolución significativa de problemas, basado en la disposición intencional del sujeto hacia la comprobación de
hipótesis que incorporen una comprensión de la relación
medios-fin, fundamentadora del descubrimiento (Ausubel
et al. 1983, p. 485). Como tal, no procede por secuencias
inductivas derivadas de la observación, sino a través de
un proceso constructivo decomprobación de teorías,
basado en la coordinación de acciones que el sujeto
ejerce sobre la situación problemática planteada.

5. El acto de descubrimiento encuentra su centro
lógico en la comprobación de conjeturas
Si bien el proceso de descubrimiento obedece a regularidades de conceptualización y comprobación de hipótesis, y si bien ambas se necesitan mutuamente, es el
criterio de comprobación elque determina el centro
lógico del concepto de descubrimiento. Así, mientras
pueden existir descubrimientos basados en la comprobación de hipótesis planteadas por otros, no pueden existir
descubrimientos basados en la mera concepción de hipótesis si éstas no resultan probadas (Barrón 1991a, pp.
158-163).

2. El resultado del descubrimiento es una construcción
intrapsíquica novedosa
Elresultado del descubrimiento es una «construcción»
intrapsíyuica novedosa para el sujeto, aunque no lo sea
para la colectividad social. Se trata de un cdescubrimiento asimilativo», que implica la reconstrucción de un
significado novedoso para su sistema cognitivo. En
tanto que construcción, todo descubrimiento emerge de
una serie de conocimientos previos, que son diferenciados y coordinados con...