Economia

Un recorrido por la paradoja del bien Giffen

Bernardo Atuesta M∗ Facultad de Economía Universidad del Rosario Resumen  La   relación   positiva   entre   el   precio   y   la   cantidad   demandada   es   conocida   como   el  fenómeno Giffen. Su particularidad ha llevado a los economistas, desde el origen de la  paradoja, a la búsqueda de un ejemplo empírico. Este documento muestra la crítica que se   le hace a uno de los casos Giffen más  citados en los libros de teoría microeconómica.   Además, da a conocer los más recientes descubrimientos y aportes al estudio de los bienes   Giffen.   Se   concluye   que   una   conducta   Giffen   sería   más   fácil   de   encontrar   en   casos   particulares que en casos agregados.     Palabras claves: Bien Giffen, Ley de demanda I. IntroducciónEn el año 1890 Marshall observó una conducta común en la sociedad que llamó la ley de la   demanda, en la cual se específica la relación inversa que existe entre el precio y la cantidad  demandada de un bien. Ésta, en su naturaleza de “Ley”, se toma como una realidad en  cualquier mercado. En el año 1895, sin embargo, Robert Giffen1 anuncia una posible excepción a la ley. Giffen toma como ejemplo el caso de las papas durante la hambruna en Irlanda, en donde, según  él, un incremento en el precio de las papas redujo el poder adquisitivo de los irlandeses, lo  que  se   reflejó  en  un  menor  consumo  de   otros   bienes  más   caros,  como  la  carne,  y  un  

 Estudiante de tercer semester de economía Universidad del Rosario. Trabajo presentado al Foro de Economía y Finanzas en la Universidad del Rosario. Agosto 2003  1   Aunque, al parecer, el primero en declarar dicha excepción fue Simon Gray (Stigler 1947 y Masuda &  Newman 1981). 

aumento de la cantidad demandada de la papa. Esto se traduce en una curva de demanda  con pendiente positiva. La posibilidad de que dicha excepción pudiera existir fue resaltada por Marshall ese mismo  año   en   la   tercera   edición   de   “The  Principles”,   basándose   en   los   aportes   de   Giffen   y  tomando como ejemplo el pan2. No obstante, en Stigler (1947) y Koenker (1977) un análisis  de los datos disponibles asegura que ni el pan ni la harina tenían una curva de demanda con  pendiente positiva en el Reino Unido durante la época de Giffen.En el caso de las papas, no solo no existían los datos que respaldaban la excepción, sino que  era imposible que la población aumentara su consumo si la cantidad disponible de papas  había disminuido notablemente [Dwyer & Lindsay (1984)]. En   la   búsqueda   de   un   ejemplo   convincente   y   verificable,   no   fue   sino   hasta   1991   que  Battalio, Kagel & Kogut, haciendo uso de la economía experimental, descubrieron una  conducta Giffen. Posteriormente,   en   Robert   Jensen  &   Nolan   Miller   (2002),   se   demuestra,   con   pruebas  empíricas, que el arroz y los tallarines, en el sur y norte de China respectivamente, son  bienes Giffen. Este   trabajo   pretende   analizar   la   veracidad   de   los   planteamientos   de   Robert   Giffen   en  cuanto   a   la   existencia   de   una   curva   de   demanda   con   pendiente   positiva.   Para   esto   se analizará Dwyer & Lindsay (1984) como crítica al ejemplo empírico que tomó Giffen para  sustentar sus planteamientos (el caso de la papa en Irlanda). Adicionalmente, se estudiará la 

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 “As Mr. Giffen has pointed out, a rise in the price of bread makes so large a drain on the resources of the poorer labouring families and raises so much the marginal utility of money to them, that they are forced to  curtail   their   consumption   of   meat   and   the   more   expensive   farinaceous   foods:   and,   bread   being   still   the  cheapest food which they can get and will take, they consume more, and not less of it”, En Stigler (1984).

existencia de conductas Giffen en la actualidad a partir de Battalio, Kagel & Kogut (1991) ...