El lenguaje y los problemas del conocimiento.

Universidad Nacional de La Plata
Facultad de Periodismo y Comunicación Social
Cátedra Lingüística y Métodos de Análisis Lingüísticos

El lenguaje y los problemas del
conocimiento

Traducción de Claribel Alegría y D. J. Flakoll
Revisión y traducción del coloquio de Azucena Palacios Alcaine
Chomsky 1988
Conferencias de Managua 1 y 2

1

Conferencias de Managua 1 y 2

Conferencia 1Marco de discusión
2

Los temas que voy a tratar en estas cinco conferencias sobre el lenguaje y los
problemas del-conocimiento son enrevesados y complejos, a la vez que de gran alcance.
Intentaré esbozar algunas ideas sobre los mismos de manera que no se necesite ningún
conocimiento especial para entenderlos. Al mismo tiempo, me gustaría por lo menos dar
una idea de algunos de losproblemas técnicos con que se enfrenta la investigación hoy
día y de la clase de respuestas que se les puede dar en estos momentos, e indicar
también por qué creo que estas cuestiones más bien técnicas importan de cara a
cuestiones de considerable interés general y planteadas desde antiguo.
No voy a intentar hacer un análisis del estado actual de la investigación del
lenguaje; semejante tarearequeriría mucho más tiempo del que dispongo. Voy a tratar
de presentar y aclarar más bien el tipo de preguntas con las que tiene que ver este
estudio - o, por lo menos, una buena parte de él -, situándolas en un contexto más
general. Hay dos aspectos a distinguir este contexto: 1, la tradición de la filosofía y
psicología occidentales dedicadas a estudiar la naturaleza esencial de los sereshumanos:
2, el intento dentro de la ciencia contemporánea de enfocar las preguntas tradicionales a
la luz de lo que ahora sabemos o tenemos esperanza de saber sobre los organismos y
sobre el cerebro.
De hecho, el estudio del lenguaje es central para ambas clases de investigación.
Para la filosofía y la psicología tradicionales, las cuales constituyen una parte
significativa de la historia delpensamiento occidental, y para la investigación científica
contemporánea de la naturaleza humana. Existen varias razones por las cuales el
lenguaje ha sido y continúa siendo de particular importancia para el estudio de la
naturaleza humana. Una de ellas es que el lenguaje parece ser una verdadera propiedad
de la especie, exclusiva de la especie humana en lo esencial y parte común de la
herenciabiológica que compartimos, con muy poca variación entre los humanos a
menos que intervengan trastornos psicológicos más bien serios. Además el lenguaje
tiene que ver de una manera crucial con el pensamiento, la acción y las relacione
sociales. Finalmente, el lenguaje es relativamente accesible al estudio. En lo que hace a
esto, el tema es bastante distinto de otros que quisiéramos poder abordarla capacidad de
resolver problemas, la creatividad artística y otros varios aspectos de la vida y la
actividad humana.
Al tratar de la tradición intelectual en la que creo que encaja sin dificultad el
trabajo contemporáneo, no establezco una distinción marcada entre filosofía y ciencia.
Dicha distinción, justificable o no, es de cuño muy reciente. Los pensadores
tradicionales, cuandotrataban los temas que aquí nos conciernen, no se consideraban a
sí mismos “filósofos”, por contraposición a “científicos”. Descartes, por ejemplo, fue
uno de los científicos más destacados de su tiempo. Lo que llamamos sus “trabajos
filosóficos” no pueden separarse de su “trabajo científico, sino que forman un
componente de éste que se ocupa de las bases conceptuales de la ciencia, de lasfronteras de la especulación y (según él) de las inferencias científicas.
David Hume, en sus investigaciones acerca del pensamiento humano, consideraba que
su proyecto era semejante al de Newton: aspiraba a descubrir los elementos de la
naturaleza humana y los principios que rigen nuestra vida mental. El termino “filosofía”
se utilizó para abarcar lo que nosotros llamaríamos “ciencia”, de manera que...