EL PRINCIPE

A lo largo de sus 26 capítulos, Maquiavelo propuso las condiciones que habían de caracterizar a un príncipe, entendida esta figura como la cabeza o jefe del Estado. Pese a que en el fondo es un escrito acerca del Estado mismo (Maquiavelo llegó a pensar en titularlo El principado), las tesis que en él desarrollaría el escritor italiano hicieron que finalmente prevaleciera la identificación de losconceptos Estado y príncipe, en tanto que, de existir entre ambos alguna relación de subordinación, ésta favorecería al alto dignatario antes que a la entidad política. Ésa es la principal idea postulada en la obra: debe ser el príncipe quien, con su actuación, modele la esencia de su principado.
El príncipe, que tuvo en César Borgia y Fernando II el Católico sus modelos inspiradores, generó unaintensa influencia desde el mismo momento de su publicación, lo cual se comprende si se tiene en cuenta que precedió al periodo histórico de formación de los respectivos estados nacionales europeos. Ha sido traducido a gran número de lenguas.
I. DE LAS CLASES QUE HAY DE PRINCIPADOS Y POR QUÉ MEDIOS SE OBTIENEN
Los principados son o hereditarios, en una dinastía que reina desde largo tiempo, onuevos. Los estados casi adquiridos viven bajo un príncipe o gozan de libertad y se adquieren con armas ajenas o con las propias mismas, por valor o ingenio.
II. DE LOS PRINCIPADOS HEREDITARIOS
En este capítulo se dice como el principado debe ser gobernado y conservado, los estados hereditarios acostumbrados a una dinastía, son mucho menores las dificultades para regirlos que los nuevos.
III. DELOS PRINCIPADOS MIXTOS
Los cambios nacen queriendo mejorar los estados donde se mudan a los vasallos del señor, poniéndolos en contra del gobernante, así el príncipe se gana muchos enemigos a los que ha ofendido y no puede tener como amigos a los que ya ha puesto en su lugar.
IV. PORQUE OCUPADO EL REINO DE DARIO POR ALEJANDRO, NO SE REBELO CONTRA LOS SUCESORES DE ÉSTE DESPUÉS DE SU MUERTE
Losestados se conservan con gran facilidad, cuando se extingue la dinastía del antiguo príncipe al no alterar las leyes ni los tributos, pero se adquieren comarcas para ello se requiere de ingenio y fortuna para convencerlos o sino vivir en el estado conquistado para ver lo que sucede allí.
V. CÓMO HAN DE GOBERNARSE LAS CIUDADES O LOS PRINCIPADOS QUE ANTES DE LA CONQUISTA SE REGÍAN POR SUS PROPIASLEYES
Mediante tres medios: arruinándolos, fijar resistencia en ellos, dejando las propias leyes exigirles tributo y constituir un gobierno, cualquiera que se haga dueño de una cuidad acostumbrada a gozar de su libertad, y no la destruye, debe temer que será destruida por ella.
VI. DE LOS ESTADOS QUE EL PRÍNCIPE ADQUIERE POR SU VALOR Y POR SUS PROPIAS ARMAS
El hombre advertido debe únicamenteseguir los caminos que inician otros, e imitar a los que han sobresalido y tratar de al menos tener una semejanza, las dificultades nacen de las modificaciones que necesitan introducir para establecer su gobierno y la seguridad de su dominio; como que nada es más complicado ni de éxito más dudoso y arriesgado en la práctica, como la introducción de nuevas leyes, aquel que las emprende tiene comoenemigos a quienes se hallaban bien con las leyes antiguas, y no cuenta más que con aquellos que las nuevas leyes que le son ventajosas y por la incredulidad de los hombres que desconfían de la innovación mientras no la confiado en una experiencia.
VII. DE LOS PRINCIPADOS NUEVOS QUE SE ADQUIEREN CON LAS ARMAS DE OTRO O POR BUENA FORTUNA
Poco esfuerzo les cuesta adquirir un principado a aquellos quede simples particulares se ven levantados a esa altura por especial favor de la fortuna y sin presentárseles el menor obstáculo y si lo conservan después de alcanzarlo tendrán que vencer muchas contrariedades; por otro lado los estados que se forman tan repentinamente a semejanza en todo cuanto a naturaleza nace y crece con igual prontitud, no se consolidan para resistir el embate del contrario...