elogio

Elogio de la calle: la ciudad de México
se convierte en personaje, 1847-1860
VICENTE QUIRARTE

Instituto de Investigaciones Bibliográficas, UNAM
RESUMEN. El presente artículo muestra cómo la ciudad de México
en sus primeros años de vida independiente empieza a aparecer como
ser actuante, y posteriormente, por los usos y atributos que le otorgan
los escritores decimonónicos, surge comopersonaje de novelas, ensayos y poemas.

[...] esta capital que me engrandece con sus palacios, que me enamora con sus mil encantos, que
me enloquece con sus beldades, y que me interesa
con su misma indolencia y abandono (Guillermo
Prieto. "Faces del centro de México", El Album
Mexicano, 1849).
Oh, pos entonces sí que muy pronto vas a abrir la
boca. Ya verás qué alameda, qué calles, qué casastan bárbaras; y en seguida los muñecos, el caballito de Troya (José María Rivera, Los mexicanos
pintados por sí mismos).
Presa disputada con encarnizamiento por los bandos políticos, carece de representación en el Congreso General: la falta de vigor y acción en los
encargados de la justicia, la hacen el foco de los
bandidos y el teatro de los crímenes más atroces.
Sin policía, la exponen aque perezca entre las
llamas o desaparezca en el fondo de las lagunas,
y por fin: sin ayuntamiento la privan de los que
expresamente tienen el deber de su conservación.
Parece una ciudad maldita sobre la que pesa el
azote del Señor, ciudad réproba, que a la manera
de las que nos habla la Escritura, lleva el sello del
anatema y exterminio (Francisco Zarco, "El cólera", El Demócrata, 30 deabril de 1850).

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Francisco El Memorioso
Víspera de la Navidad de 1860. A través de la pequeña ventana
de la celda que ocupa en la cárcel de La Acordada, Francisco
Zarco observa en el muro los cambios provocados por la luz del
amanecer. Así lo ha venido haciendo a lo largo de los más de
siete meses que dura su cautiverio. En los árboles semidesnudos
de laAlameda, los pájaros reinician su canto, ajenos en apariencia a que el país cumple tres años de guerra civil entre quienes
defienden los privilegios y fueros tradicionales, y quienes luchan
por la construcción de una sociedad laica. El rumor callejero,
ocupado en la celebración de la Navidad en la Tierra, trae asimismo noticias sobre un final enfrentamiento armado entre la oficialidad más selecta delejército conservador y la tropa de chinacos
forjada en el transcurso de la guerra.
Zarco piensa en sus treinta y un años de edad y en la presurosa
maduración a que lo han obligado estos tiempos tempestuosos. Al
igual que otros jóvenes liberales de su tiempo, ha transitado por
dos territorios igualmente apasionantes, igualmente inciertos: la
literatura y la política. Su pasión biencorrespondida por la primera lo llevó tempranamente a convertise en alma de La Ilustración
Mexicana. Se ha movido en el escenario urbano valiéndose de
diferentes recursos y usando las diversas máscaras exigidas por
una época de definiciones. La ciudad otorga sus favores pero a
cambio de que el escritor en ciernes acepte multiplicarse en tareas
que le hacen ganar el pan del día, "ya traduciendo novelaspara
los folletines de los periódicos, ya dando lecciones de piano; comedias, traducciones y lecciones que se le pagaban demasiado
mal" (Díaz Covarrubias II 343). Hiperbólicos y apasionados, los
autores y actores de la primera mitad del xix se afanan en dejar
huella de su paso, protagonizan su drama personal y sientan las
bases de una sensibilidad urbana. Del aula al Congreso, de la oficinaal campo de batalla, modelan su educación sentimental y pública mientras con ellos el país decide su forma de gobierno. Guillermo Prieto detalla los tres ámbitos citadinos donde ejercía sus
actividades: "El colegio, en mi calidad de alegre y desplanado
capense; la aduana, en mi categoría de meritorio despabilado y

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ladino; la calle, con...