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Entrevista realizada por Jorge Munnshe

Pablo Gutiérrez Marqués es un brillante ingeniero español que trabaja desde hace siete años en el Instituto Max Planck para la Exploración del Sistema Solar, una entidad alemana que colabora en diversas misiones espaciales. Gutiérrez Marqués es creador del diseño de varias piezas de la cámara Osiris que viaja a bordo de la sonda espacial Rosetta, de laAgencia Espacial Europea, rumbo al cometa Churyumov-Gerasimenko. También trabajó en el desarrollo de la cámara científica de la sonda espacial Dawn de la NASA, que ha viajado hasta el asteroide Vesta y que en el futuro llegará al miniplaneta Ceres. Entre otras cosas, Gutiérrez Marqués se ocupa ahora de tareas tan vitales como la de programar el software de las dos unidades de la cámara científicaque viajan a bordo de la Dawn y sobre las que recae la misión de mapear esos dos astros y ayudar a la navegación orbital de la Dawn.

-¿De qué modo se inició su vocación por la tecnología? ¿Cómo decidió dedicarse a la ingeniería aeroespacial?


La tecnología despertó mi interés ya desde pequeñito. Con 8 años, un compañero del colegio me habló del lenguaje de programación Basic y me prestó unlibro. Leyendo aquel libro empecé a hacer mis propios programas, primero en papel, luego en el ZX Spectrum de un vecino, y así hasta hoy, que programo el software de las cámaras de Dawn.

Acabé estudiando ingeniería aeronáutica (que en mi plan de estudios también incluía motores cohete y mecánica orbital) porque por un problema administrativo no pude entrar en la escuela de ingenieros detelecomunicaciones. La aeronáutica también me atraía, pero un poco menos, y al final resultó que el sector espacial me tenía guardadas unas cuantas sorpresas.

-¿Puede relatarnos cómo y cuándo empezó su actividad en el Instituto Max Planck para la Exploración del Sistema Solar? ¿Y su labor en relación con la sonda Dawn?

Mi colaboración con el Instituto Max Planck para la Exploración del Sistema Solar(Max-Planck Institut für Sonnensystemforschung, MPS, en alemán) comenzó durante mis años de universidad, cuando estaba de becario en la Cátedra de Aerodinámica. Yo llevaba ya tres años estudiando alemán y andaba buscando un trabajo de verano en Alemania que me permitiera practicar mis nuevos conocimientos además de completar mi currículo. En el MPS, el equipo del instrumento Osiris necesitabaalguien que hiciera un modelo térmico del sensor y uno de los profesores de la Cátedra me propuso el trabajo y me fui para allá. Mis ideas que desarrollé en aquel verano para el aislamiento térmico del sensor les gustaron tanto que decidieron fabricar una unidad de prueba y me pasé también el verano siguiente en Alemania, en un laboratorio con cámaras de vacío y botellas de nitrógeno líquido,demostrando que mis cálculos eran correctos. De hecho, cuando en 2004 el instrumento Osiris fue lanzado al espacio a bordo de la sonda Rosetta, llevaba varias piezas que yo había diseñado.


Gutiérrez Marqués es creador del diseño de varias piezas de la cámara Osiris que viaja a bordo de la sonda espacial Rosetta, de la Agencia Espacial Europea, rumbo al cometa Churyumov-Gerasimenko. En la imagen,dicha sonda. Foto: ESA.

Durante años, mantuve una relación cordial aunque infrecuente con el equipo de Osiris y cuando ese mismo equipo se vio abocado a construir las cámaras para Dawn me llamaron y acepté.

-¿Qué destacaría, en su criterio, como los resultados técnicos más importantes de la experiencia recogida hasta este momento de la misión de la Dawn en lo referente al funcionamiento de lacámara científica? ¿Todo ha funcionado según las expectativas que se tenían?

Para mí el resultado técnico más importante es que, en sistemas complejos como son los instrumentos espaciales, es fundamental probar todas y cada una de las actividades para asegurarse de que funcionan como se había planeado, porque no es infrecuente que, tras uno de estos ensayos, se demuestre que el instrumento no...