Epistemologia

La ciencia y el imaginario social

Esther Díaz
(editora)

Editorial Biblos

Primera edición
Buenos Aires, 1996

ISBN 950-786-104-1

Este material se utiliza con fines
exclusivamente didácticos

LA INFLUENCIA DEL GIRO LINGÜÍSTICO EN LA PROBLEMÁTICA DE
LAS CIENCIAS SOCIALES
Silvia Rivera
CIENCIAS NATURALES Y CIENCIAS SOCIALES

Uno de los desafíos más importantes que enfrentahoy la epistemología contemporánea es, sin lugar a dudas,
la construcción de una teoría social que no sólo haga inteligible la dinámica propia de los fenómenos sociales
sino que, ante todo, ponga el acento en la función crítica y transformadora de las ciencias sociales. 1
La posibilidad de enfrentar con éxito este desafío depende, en gran medida, de nuestra capacidad
para superar ciertosprejuicios que opacan la especificidad propia de estas ciencias. Prejuicios que se unifican
en la convicción de que las ciencias naturales son las ciencias por excelencia. Las ciencias naturales se
convierten así en paradigma o modelo de cientificidad. Esto significa que se definen las características
propias del conocimiento científico a través de una generalización que toma como datos únicamente aaquellos que provienen de una clase especial de ciencias: las ciencias naturales.
Un conocimiento es científico siempre y cuando demuestre ser capaz de hacer aquello que las
ciencias naturales hacen. Y lo que las ciencias naturales hacen es formular hipótesis generales que aspiran a
convertirse en leyes universales con amplio poder de explicación y predicción. Estas hipótesis son validadas
pormedio de una experimentación rigurosa que se adjudica un control riguroso de las variables en juego, que
pueden, en consecuencia, ser repetidas o modificadas de acuerdo con las necesidades del investigador.
Este prejuicio se asienta, en primer lugar, en el reconocimiento de la larga tradición que las ciencias
naturales exhiben con orgullo. El nacimiento de la actitud teórica que sirve de baseal conocimiento
científico se remonta a la Grecia antigua. En el siglo VI a. C. los físicos jonios ensayaron por primera vez una
explicación causal de los fenómenos y establecieron regularidades que posibilitaron la predicción. A partir
del siglo XVI se une a este interés teórico o especulativo una manifiesta motivación práctica: lograr el
dominio de la naturaleza. La ciencia adquiere así elcarácter instrumental y técnico que hasta hoy la
caracteriza.
En segundo lugar, el prejuicio se asienta en el reconocimiento de que, además de larga, la historia de
las ciencias naturales constituye una ininterrumpida cadena de logros o instancias superadoras. Logros que
han sido posibles, entre otras cosas, gracias a la rápida formación de un consenso racional entre científicos
acerca decuestiones básicas: la definición de los métodos, técnicas y objetivos de la investigación son
algunas de ellas.
Este consenso se fortalece, a su vez, con el unánime reconocimiento de la importancia de las grandes
teorías que se han sucedido a lo largo de su historia, desde Copérnico hasta Albert Einstein (1879-1959). Si
bien una discusión acerca de las características específicas de sus aporteses perfectamente posible, no es
habitual dudar de la importancia que todas ellas revisten como momentos necesarios para el avance de la
ciencia.
Frente a esto, las ciencias sociales sólo parecen haber acumulado, en sus doscientos años de historia,
desavenencias y conflictos que hacen difícil la consolidación de un acuerdo mínimo que garantice la
continuidad de la investigación sobre pilaresfirmes. Acuerdo que evitaría los tropezones y recaídas que
obligan a los científicos a revisar constantemente su marco teórico.
La consecuencia que se sigue de definir el conocimiento científico a partir de las características de
una clase de ciencias, en este caso las naturales, es la afirmación de la posición epistemológica conocida
como “reduccionismo”. El reduccionismo considera que las...