Especialización

ESPECIALIZACIÓN, INTERCAMBIO Y VENTAJA COMPARATIVA

La idea de que los miembros de una sociedad se benefician si se especializan en lo que saben hacer mejor, tiene una larga historia y es una de las ideas más importantes y poderosas de la economía. David Ricardo, un notable economista inglés del siglo XIX, formalizó con exactitud la noción. De acuerdo con la teoría de la ventaja comparativa deRicardo, la especialización y el libre comercio beneficiarán a todas las partes que comercian, aun si algunos, en términos absolutos, son productores más eficientes. En aserto básico de Ricardo se aplica tanto a Colleen y Bill como a las diversas naciones.

Para simplificar, digamos que Colleen y Bill sólo tienen que realizar dos trabajos cada semana: reunir comida y cortar leña comocombustible. Si Colleen puede cortar más troncos que Bill en un día y éste puede reunir más nueces y moras, es evidente que la especialización llevaría a una mayor producción total. Los dos se beneficiarían si Colleen sólo cortara leña y si Bill nada más recogiera nueces y bayas, siempre que puedan intercambiarlas, supongamos que Bill es lento y algo torpe para colectar nueces y que Colleen es mejor tantopara cortar leña como para reunir comida. Richard señala que de todos modos es conveniente que se especialicen e intercambien (consulte la figura 2.2 de la exposición que sigue).

Supongamos que Colleen puede cortar 10 troncos diarios y Bill sólo cuatro. Digamos también que Colleen puede reunir 10 bushels de comida al día y Bill apenas ocho. En la creación de un bien o servicio, un productor tieneuna ventaja absoluta sobre otro si puede generarlos con menos recursos, incluyendo su tiempo. Como Colleen puede cortar más leña al día que Bill, tiene ventaja absoluta en la producción de leña. También, Colleen tiene una ventaja absoluta sobre Bill en la elaboración de alimentos.

Al pensar en la productividad y la obtención de comida y leña, uno concluiría que a Colleen le convendría muchomudarse al otro lado de la isla y vivir por su cuenta. Como es más productiva para cortar madera y reunir alimentos, ¿acaso no estaría mejor sola? ¿Qué ventaja sacaría de quedarse con Bill y compartir lo que produjeran ambos?

Para dar con la respuesta, tenemos que pensar en términos de costos de oportunidad. Un productor tiene una ventaja comparativa sobre otro en la generación de un bien oservicio, si puede producirlo con menos costos de oportunidad. Primero pensemos en Bill. Puede elaborar ocho bushels de comida al día o cortar cuatro leños. Para tener ocho bushels más de alimentos tiene que renunciar a cortar cuatro leños. Así, para Bill el costo de oportunidad se ocho bushels de comida es cuatro leños. Ahora pensemos en Colleen. Ella puede producir 10 bushels de comida o cortar 10leños.

a) Producción diaria

|Collen |10 |10 |
|Bill |4 |8 |

| |Madera |Comida |
| |(leños) |(bushels) |
|Colleen |150 |150 |
|Bill |80|80 |
|Total |230 |230 |

b) Producción mensual sin comercio

c) Producción mensual con especialización

| |Madera |Comida |
| |(leños) |(bushels) |
|Colleen |270 |30 |
|Bill|0 |240 |
|Total |270 |270 |

d) Uso mensual después del comercio

| |Madera |Comida |
| |(leños) |(bushels) |
|Colleen |170 |170 |
|Bill |100...