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Acero Inoxidable
Equipamiento Hotelero y Gastronómico


2013

El Acero Inoxidable
En el siglo XIX datan los primeros trabajos realizados para la fabricación de
los hierros y aceros inoxidables. En aquellos tiempos se sabía que el hierro aleado
con ciertos metales, como el cobre y el níquel resistía mejor a la oxidación que el
hierro ordinario. En 1865 se elaboraban aceros que resistíanmuy bien la acción
de la humedad del ambiente, pero eran en cantidades muy limitadas, en pequeña
escala que nunca se continuaron. En esa época no se estudió, ni se dio a conocer
bien esta clase de aceros. Siete años más tarde Woods y Clark fabricaron aceros
con 5% de cromo que tenían también mayor resistencia a la corrosión que los
hierros ordinarios de esa época.
Posteriormente en 1892Hadfield, en Sheffield, estudió las propiedades de ciertos
aceros aleados con cromo y dio a conocer en sus escritos que el cromo mejoraba
sensiblemente la resistencia a la corrosión. En 1904-1910, León Guillet y Albert M.
Portevin realizaron en Francia numerosos estudios sobre aceros aleados con
cromo y níquel, determinando micro estructuras y tratamientos de muchos de
ellos. Llegaron a fabricaraceros muy similares a los típicos aceros inoxidables que
se usan en la actualidad, pero hasta entonces nunca le dieron especial atención a
la inoxidabilidad.
El desarrollo original de lo que son actualmente los aceros inoxidables aconteció
alrededor de la primera guerra mundial. En forma independiente y casi simultánea,
en Inglaterra y en Alemania se descubrieron los aceros inoxidables talcomo los
conocemos ahora. El metalúrgico inglés Harry Brearley (1871-1948) quien había
comenzado a trabajar a los 12 años como operario en la acería de su pueblo natal,
Sheffield (Inglaterra), en 1912 a petición de los fabricantes de armas comenzó a
investigar una aleación que presentara mayor resistencia al desgaste que la
experimentada hasta el momento por el interior de los cañones de laspequeñas
armas de fuego como resultado del calor despedido por los gases. Buscando un
metal que resistiera la erosión, Brearley encontró un metal resistente a la
corrosión. Al agregar cromo a los aceros de bajo carbono, obtenía aceros
resistentes a las manchas o resistentes a la oxidación. Su invento no tuvo mayor
interés inmediato y fue destinado a la fabricación de cubiertos.
El aceroinoxidable es una aleación de hierro y carbono que contiene por
definición un mínimo de 10,5% de cromo. Algunos tipos de acero inoxidable
contienen además otros elementos aleantes. Los principales son el níquel y el
molibdeno. Es un tipo de acero resistente a la corrosión, el cromo que contiene
posee gran afinidad por el oxígeno y reacciona con él formando una capa
pasivadora que evita lacorrosión del hierro contenido en la aleación. Sin embargo,
esta película puede ser afectada por algunos ácidos dando lugar a un ataque y
oxidación del hierro por mecanismos ínter granulares o picaduras generalizadas.

En otras palabras, el acero inoxidable fue inventado por Harry Brearley.
Resistencia a la corrosión de los aceros inoxidables

Su resistencia es debido a su composición, diferente ala del acero común.
El acero inoxidable se compone de hierro, cromo, manganeso, silicio, carbono y,
en muchos casos, cantidades significativas de níquel y molibdeno. Estos
elementos reaccionan con el oxígeno del agua y del aire para formar una película
muy fina y estable que consta de productos de la corrosión tales como los óxidos
metálicos y los hidróxidos.
Todos los aceros inoxidablescontienen el cromo suficiente para darles
características de inoxidables. Las aleaciones son añadidas al acero en estado de
fusión para hacerlo “inoxidable en toda su masa”. Por este motivo, los aceros
inoxidables no necesitan ser ni chapeados, ni pintados, ni recibir ningún otro
tratamiento superficial para mejorar su resistencia a la corrosión. En el acero
inoxidable no hay nada que se...