Estudiante

CREACIÓN DE COMUNIDADES SALUDABLES
Por
Dr. Howard Frumkin, M.D., Dr. P.H., Director
Centro Nacional de Salud Ambiental
Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades

¿Alguna vez ha pensado cómo puede afectar nuestra salud la manera en que diseñamos y construimos nuestras comunidades?
Usted acaba de ver algunos ejemplos de diseño de comunidades tanto positivos comonegativos. Vio parques donde la gente puede practicar ejercicio con regularidad. Vio aceras que la gente puede utilizar para caminar hacia los lugares que frecuenta, manteniéndose así activa. Pero también vio algunos cruces peligrosos de peatón donde la gente se juega la vida. Vio los embotellamientos de tráfico que paralizan a muchas personas durante horas, haciendo que se enfurezcan y respiren humosdañinos.
Les saluda el Dr. Howard Frumkin, Director del Centro Nacional de Salud Ambiental y la Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Nos hemos reunido para hablar de la manera en que el diseño de las comunidades puede proteger o poner en riesgo nuestra salud. Este no es un concepto nuevo.

Desde la antigüedad,nuestros ancestros que vivían en cavernas deben haber sabido que algunos lugares eran más saludables que otros. Una caverna peligrosa podía ser aquella donde había humedad, mucha humareda por las fogatas o alimañas.

Mucho tiempo después, cuando nuestros ancestros se mudaron a pueblos y ciudades, algunos asentamientos eran más saludables que otros, dependiendo del suministro de agua corriente, eltratamiento de las aguas residuales y de la manera en que procesaban los desechos.

Posteriormente, hace un par de siglos, vino la revolución industrial. Las fábricas se instalaron en las ciudades, con consecuencias a veces muy negativas. Los habitantes quedaron situados en la dirección en que el viento arrastraba las emisiones tóxicas que podían ser perjudiciales para la salud.

En losúltimos cincuenta o sesenta años, hemos presenciado un nuevo tipo de diseño de comunidades que se ha convertido en la norma para muchas partes de nuestro país. Se trata de un patrón denominado “expansión urbana” que se basa en la gran oferta de automóviles. Recorremos distancias más largas que las que recorrieron nuestros ancestros. Hemos expandido nuestras ciudades.

Algunas características de laexpansión urbana son:
• baja densidad poblacional en grandes extensiones de tierra;
• escaso uso combinado del suelo, de modo que las viviendas están muy lejanas de las escuelas, los centros de trabajo o de recreación, lo que significa que la gente tiene que recorrer distancias más largas que nunca;


• comunidades separadas de manera que un tipo de comunidad está aquí y otro porallá;
• más infraestructura para los automóviles;
• menos infraestructura para los peatones.

Estas y otras características de la expansión urbana representan muchas ventajas pero también muchos desafíos para nuestra salud y bienestar. Hablemos de algunos de estos desafíos y de lo que podemos aprender de ellos para diseñar y construir comunidades que sean lo más saludables posible.

Unacuestión de salud importante es la actividad física. Imagínese una comunidad donde todos sus destinos están a una gran distancia, donde no hay buenas aceras o senderos para bicicletas ni transporte público. Va a tener que conducir para hacer todos sus mandados.

Imagínese ahora una comunidad distinta, donde puede caminar hacia los lugares a los que tiene que ir, como el trabajo, la escuela, labiblioteca y la iglesia. El lugar cuenta con aceras bonitas y atractivas que van desde su casa hacia esos destinos. Usted podrá mantenerse físicamente activo como parte de su rutina diaria.

Estos son dos enfoques distintos para el diseño de una comunidad, uno que promueve la actividad física y otro que no. Esto es verdaderamente importante. Sabemos que nos estamos volviendo una sociedad más...