Familia

Capítulo 1

Situación de la primera infancia en la historia
1. Consideraciones históricas de la situación de vida de la infancia

El concepto de infancia (del latín infantia) denomina a la etapa de la vida que abarca desde el nacimiento hasta la pubertad del ser humano. De acuerdo con la Convención de los Derechos del Niño1, se considera “niño” a aquella persona hasta antes que cumpla losdieciocho años, con excepción de que, por ley, esté definida la mayoría de edad2. La palabra infante (del latín infantis) es una denominación legal que se aplica a los niños menores de siete años en algunos países3. Desde el enfoque del desarrollo evolutivo, se considera infante al niño y la niña de cero a seis años y se denomina como primera infancia a ese periodo de vida; sin embargo, cabeaclarar que en relación con la atención y servicios que se brinda en esta etapa, actualmente se considera niño desde la concepción porque se debe trabajar con la madre embarazada.

Por lo general, la infancia es descrita como un periodo feliz de la vida en el sentido que, supuestamente, no está obligada a enfrentar ni preocuparse por la realidad de la vida debido a su dependencia del mundo adultopara su atención y cuidado; pero, este concepto varía de acuerdo con cada país y cultura, aunque las vivencias de cualquier niño y niña, en principio, están determinadas por las condiciones biológicas y el desarrollo psico-evolutivo. Las formas de crianza de la infancia también están en función de los patrones culturales de cada sociedad y el tiempo histórico social que acepta o rechaza determinadasprácticas de acuerdo a cómo cambian las percepciones sobre el niño en la sociedad; un ejemplo claro es el trabajo infantil4.

1.1 Antecedentes históricos

A lo largo de la historia, la transformación del concepto de infancia ha dejado su huella en la visión de niño vigente en cada época, gracias a lo cual, se puede obtener hoy en día un panorama de cómo era la situación de la infancia en undeterminado momento. Sin embargo, no se ha logrado llegar a un resumen consensuado de este desarrollo histórico que contenga un enfoque integral donde se pueda diferenciar claramente aspectos educativos, de salud-nutrición y protección del estado de la niñez y su atención, esto por varias razones: primero, porque la mayoría de las exposiciones cronológicas se desarrollan desde un punto de vistaeducativo, pedagógico o psicológico. Segundo, porque los estudios que contemplan el aspecto social de la infancia presentan o una situación idealizada o, cuando es real, se intenta justificar determinados hechos perdiendo su objetividad y otros se detienen en los aspectos más dramáticos u oscuros de la historia de la infancia5. En conclusión, el panorama obtenido resulta siendo parcial o sesgado.A pesar de ello, se constata que el concepto de niñez está ligado a la forma de educación y de crianza y, en esta última, se encuentran algunos elementos de salud, nutrición y protección. Ileana Enesco6 ofrece un resumen relativamente breve y completo históricamente, enriquecido con información de situaciones de la niñez dando, de este modo, una visión más equilibrada en su presentacióncronológica.

Los aspectos que se resaltan de este resumen en relación a la primera infancia son:

El interés del ser humano por criar y educar a los niños se remonta a los inicios de la historia, pero las ideas y prácticas sobre cómo hacerlo han variado significativamente en distintos momentos y contextos.

La existencia de una tendencia a dividir el curso de la vida en etapas o periodos, división queestá, también, en función de la concepción de infancia dominante de cada sociedad y el momento que viven.

En la Edad Antigua, en Grecia se tiene un concepto de “desarrollo integral” de la persona (cuerpo-mente); de una educación que se adapte a la naturaleza humana y que sea liberal. Desarrollan la medicina y el interés por la salud infantil. En Roma, en cambio, pierde relevancia la...