Funciones Ejecutivas: Estimación De La Flexibilidad Cognitiva En Población Normal Y Un Grupo Psicopatológico

Funciones ejecutivas: Estimación de la flexibilidad cognitiva en población normal y grupo psicopatológico

FUNCIONES EJECUTIVAS: ESTIMACIÓN DE LA FLEXIBILIDAD COGNITIVA EN POBLACIÓN NORMAL Y UN GRUPO PSICOPATOLÓGICO

VICENTE FÉLIX MATEO*

*Doctor en Psicología Investigador Hospital Clínico de Valencia Psicólogo Unidad de Atención e Intervención del PREVI – Valencia. Dirección Territorial deEducación

1. INTRODUCCIÓN Las denominaciones función ejecutiva y sistema ejecutivo se han obtenido por traducción de las expresiones anglosajonas. Los términos función supervisora o función directiva serían, probablemente, más exactos en castellano, ya que nos estamos refiriendo a una función que realiza tareas de planificación y control de otros sistemas, es decir, tareas directivas y desupervisión. No obstante, en este trabajo se van a emplear los términos función ejecutiva y sistema ejecutivo, pues es así como se ha generalizado su denominación en castellano. El concepto "función" o "funciones ejecutivas" define la actividad de un conjunto de procesos cognitivos vinculada históricamente al funcionamiento de los lóbulos frontales del cerebro. Las observaciones clásicas de pacientescon lesiones cerebrales focales en estas estructuras han revelado el importante papel que ellas juegan en la ejecución de actividades cognitivas de orden superior como la elaboración de programas complejos de conducta, la formulación de metas o la verificación de la acción en curso (Stuss 2002). Existen en la actualidad 33 definiciones de funcionamiento ejecutivo (Eslinger, 1996). Por tanto, nopodemos realizar una revisión de todas las operacionalizaciones de estas definiciones por razones de espacio y tiempo. Entre las funciones específicas asociadas al concepto podemos resaltar: inhibición, set shifting, memoria de trabajo, planificación y fluencia, basadas en una clasificación empírica (Pennington y Ozonoff, 1996). Las definiciones de función ejecutiva recogidas en la literaturacientífica son, por tanto, amplias y difíciles de operacionalizar. Ozonoff y sus colaboradores parten de la siguiente definición de función ejecutiva: "..es el constructo cognitivo usado para describir conductas dirigidas hacia una meta, orientadas hacia el futuro, que se

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Funciones ejecutivas: Estimación de la flexibilidad cognitiva en población normal y grupo psicopatológicoconsideran mediadas por los lóbulos frontales. Incluyen la planificación, inhibición de respuestas prepotentes, flexibilidad, búsqueda organizada y memoria de trabajo. Todas las conductas de función ejecutiva comparten la necesidad de desligarse del entorno inmediato o contexto externo para guiar la acción a través de modelos mentales o representaciones internas". (Ozonoff, Strayer, McMahon y Filloux,1994, p.1015). Así pues las funciones ejecutivas harían referencia a un conjunto de estrategias que incluirían: (a) Intención de inhibir una respuesta o demorarla para un momento posterior más adecuado; (b) un plan estratégico de secuencias de acción; y (c) una representación mental de la tarea que incluya la información de los estímulos relevantes codificada en la memoria y la meta futura deseada.Estas operaciones se basan en la idea de que sirven para controlar y regular el procesamiento de la información a lo largo del cerebro (Gazzaniga, Ivry y Mangun, 2001). 2. DESARROLLO NORMAL DE LAS FUNCIONES EJECUTIVAS Los lóbulos frontales han sido considerados como un elemento básico en la mediación de las capacidades cognitivas complejas asociadas con la infancia y la adolescencia que sirven comoprecursores del ajuste psicosocial y de la adaptación a la vida adulta. Aunque en años recientes se ha incrementado el interés por el estudio del funcionamiento ejecutivo en el campo de la psicopatología del desarrollo, es poco lo que se sabe sobre el desarrollo de estas capacidades. Una razón principal de este vacío tiene sus raíces en el hecho de que muchas de las tareas dirigidas a la...