guerra de las escuelas

LA GUERRA CIVIL DE 1876-1877
EN LOS ANDES NORORIENTALES
COLOMBIANOS
Edna Carolina Sastoque R.*
Mario García M.**

L

os historiadores suelen considerar que la guerra de 1876-1877
en Colombia fue desencadenada por la respuesta de los conservadores, en asocio con la Iglesia, al proyecto liberal de establecer un
sistema de educación pública que permitiera elegir entre educación
laica oreligiosa, y romper el monopolio que mantenía la Iglesia; de
ahí el nombre tradicional de “Guerra de las Escuelas” ( Jaramillo,
1984; Palacios, 1995, y Pardo, 2004). Este conflicto se inició en 1870,
cuando el gobierno radical de Eustorgio Salgar promulgó la ley de
enseñanza laica del 1.° de noviembre, y se profundizó en los seis años
siguientes con la llegada de una misión pedagógica alemanacuya
labor sería formar futuros profesores en las escuelas normales y crear
escuelas públicas en los diferentes Estados. A comienzos de 1876, en
el gobierno de Aquileo Parra, la Iglesia siguió negándose a ceder el
monopolio de la educación y, en julio de 1876, finalmente estalló la
guerra en el Estado del Cauca, que se extendió en los meses siguientes
a los Estados de Antioquia, Tolima,Cundinamarca y Santander.
Según esa versión, la guerra se incubó entre 1850 y 1876, por las
tensiones que generaron las políticas liberales con respecto a la estabilidad de las relaciones entre la Iglesia y el Estado, y la inestabilidad
política, económica y electoral (Camacho, 1923, 278).
En el ámbito estrictamente económico se señala que 1873 fue
un año de falso optimismo, pues el país empezó atener problemas

* Magíster en Economía, profesora e investigadora de la Universidad Externado
de Colombia, Bogotá, Colombia, [edna.sastoque@uexternado.edu.co].
** Doctor en Economía, profesor e investigador de la Universidad Externado
de Colombia y profesor titular de la Universidad Nacional de Colombia, Bogotá,
Colombia, [mgarciamo@unal.edu.co]. Fecha de recepción: 24 de febrero de 2009,fecha de modificación: 24 de noviembre de 2009, fecha de aceptación: 1.º de
julio de 2010.
Revista de Economía Institucional, vol. 12, n.º 22, primer semestre/2010, pp. 193-214

194

Edna Carolina Sastoque R. y Mario García M.

de orden fiscal y comercial. Las elecciones de 1875 encendieron las
pasiones políticas y rompieron la frágil estabilidad existente, cuando
ningún candidato logróla mayoría absoluta –cinco votos de nueve
Estados–, lo que llevó a que el nuevo presidente fuera elegido por el
Congreso, que el 21 de febrero de 1876 nombró a Aquileo Parra por
48 votos, contra 18 por Rafael Núñez (Posada, 2003).
En el caso del nororiente andino, en el Estado Soberano de Santander, a esos conflictos generales se sumó el enfrentamiento de largo
plazo por el control de losnuevos territorios productivos del Estado,
que se reflejó en la inestabilidad de la división político-administrativa
del sistema provincial debida a las continuas luchas por la autonomía
presupuestal, fiscal y electoral. En efecto, el número de provincias y
la sede de las capitales se cambiaron repetidamente en las décadas
anteriores a la guerra (Guerrero y Páez, 2005).
Una segunda fuente deconflictos fue la consolidación del experimento radical en Santander entre 1857 y 1875. La excesiva
desregulación y la incertidumbre generada por las reformas liberales
de los radicales llevaron a que los gobiernos siguientes tuvieran que
limitarlas, sin renunciar a la importancia de las libertades individuales
(Camacho, 1923).
Otra fuente de malestar era de origen económico. Kalmanovitzresalta a este respecto el establecimiento de un impuesto único y las
dificultades comerciales con otros Estados de la Unión o con otros
países. Así como la brecha que se creó entre las regiones que sustituyeron la producción de tabaco por la producción de café y las que no
pudieron sustituirla (Kalmanovitz, 1994). Los intereses enfrentados
de las élites santandereanas también alimentaron el...