Historia del Concepto de Locura

Breve historia de las Instituciones psiquiátricas en Argentina.
Del Hospital cerrado al Hospital abierto.
Autor: Rosa Falcone

HISTORIA DEL CONCEPTO DE LOCURA
En épocas remotas la locura era concebida como obra de entes sobrenaturales
que se introducían en el cuerpo para perturbar el alma. Durante más de un
milenio los enfermos mentales fueron considerados poseídos por el diablo o
por malosespíritus o brujos o maestros de hechicería. La tradición cristiana
recoge estas ideas y se propone ahuyentar el demonio que habita en el hombre
haciendo que el espíritu impuro se aleje del cuerpo poseído. La teoría de la
posesión tuvo diferentes concepciones: algunos consideraban que lo que
estaba poseído era el cuerpo y entonces utilizaban el fuego para liberar el
espíritu, quemando al insano para suliberación; otros pensaban que la
posesión era en el alma y de esa manera realizaban un exorcismo para
alivianar ese sufrimiento. La medicina quedó incorporada a los conocimientos
de la iglesia y por lo tanto los únicos que pudieron estudiar éstos fenómenos
fueron los monjes denominados alienistas.
Fue mucho el tiempo también que la alineación quedó sometida a la instancia
de la Inquisición quecontrolaba desde lo punitivo la práctica del satanismo, las
contraculturas religiosas o la enfermedad mental abarcando todos los sectores
socioeconómicos y culturales. La enfermedad representó durante siglos, una
de las explicaciones más aceptadas sobre el crimen, bajo la convicción que
quién delinquía mostraba externamente su tormento mental proveniente de la
insanía que lo aquejaba. No en vano,las primeras cárceles se poblaron de
epilépticos, locos, tuberculosos, sifilíticos, leprosos.
Se debe a los iniciadores de la psiquiatría Philippe Pinel y su gran discípulo
Jean Ettiene Dominique Esquirol la primera reacción humanitaria frente a los
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llamados dementes. En 1792, el famoso médico de Bicêtre, Philippe Pinel,
aterrorizado por la lamentable situación por la que atravesaban losalienados y
al mismo tiempo, lleno de las ideas democráticas triunfantes en Francia,
propone reformas en los procedimientos de asistencia de los alienados y el
derecho a ser tratados como hombres enfermos. Pidió que se abandonara el
uso inhumano de las cadenas y los malos tratos. El grito liberador de Pinel fue
escuchado, no sólo en París, sino también en todo el mundo, por donde se
propagó, aunque nocon la rapidez esperada.
Contemporáneamente, una campaña parecida se realizaba en Inglaterra y
Alemania por obra de Tuke, Reil y Langermann respectivamente. Así comenzó
a formarse la conciencia social, que estimuló a los gobiernos a pensar
seriamente en la cuestión asistencial de los alienados y en la legislación
correspondiente.
¿Cuáles eran los cambios que comprendía esta reforma?
La primera etapade cambios fue la iniciada por Pinel y comprendía la higiene,
la mejora en la alimentación y el vestido de los internos, instituyendo un
tratamiento de humanidad y dulzura en las viejas viviendas de Bicêtre y de la
Salpêtriêrè. Estos primeros cambios fueron obra de reparación y de justicia
elevando a esos olvidados y desposeídos a la categoría de enfermos. Las
construcciones pesadas,monumentales, dotadas de gran número de celdas,
con

altos

muros

interiores

y

exteriores

fueron

objeto

de

reformas

arquitectónicas, evitando el abatimiento del ánimo en que caían los alienados
sometidos a una construcción que asemejaba a un convento o una prisión.
Una segunda etapa de cambios, comienza a operarse en Inglaterra, merced a
la práctica introducida por Conolly del no- restraint, osupresión de todo medio
de coerción mecánica. Se proscribió el uso de chaleco de fuerza y ligaduras de
toda clase, que fueron reemplazadas por medios de suavidad y benevolencia.
El griterío y la turbulencia continuos, observados hasta entonces en los asilos,
fueron reemplazados por el orden y la calma.

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Una tercera época que trajo aparejado el no restraint, fue la mayor libertad
disminuyendo el...