Integración

Comercio e Integración Regional: Tendencias y Problemas para América Latina

Pocas veces como en años recientes el comercio internacional ha ejercido un papel tan determinante en la economía mundial. Cambios trascendentales han ocurrido y siguen ocurriendo, modificando formas de operación y tendencias previas. Si nos limitamos a los trazos más gruesos, podemos concentrar la atención encuatro aspectos.
i. desde comienzos de los años 80 el comercio internacional registra tasas medias de crecimiento considerablemente superiores al incremento de la producción mundial, con los productos manufacturados como su componente más dinámico.
ii. una cuota creciente de este comercio tiende a concentrarse al interior de las regiones plurinacionales que desde los 80 se van perfilando comonuevos polos de gravitación económica mundial.
iii. con las profundas y aceleradas reformas comerciales experimentadas por varios países en vías de desarrollo en años recientes, estos últimos fortalecen su presencia en el comercio internacional sobre todo por el lado de las exportaciones manufactureras.
iv. la octava ronda de negociaciones del GATT, la más prolongada y difícil en la historia de esteorganismo, concluye con una mayor liberalización del comercio, la introducción al acuerdo arancelario de los temas relativos a los servicios (que según algunas estimaciones ya constituye una sexta parte del comercio mundial) y el cambio de piel del propio Gatt convertido en Organización Mundial del Comercio desde 1995.
El predominio de los países desarrollados en el comercio internacionalsigue siendo aplastante: a comienzos de los años 90 los países industriales, que representan cerca del 15% de la población y el 54% del PIB mundiales, cubren el 76% de las exportaciones mundiales de bienes y servicios.
La creciente concentración geográfica del comercio es otro dato del presente. Usemos como indicador de la concentración "regional" del comercio, la cuota del comercio mundialque se realiza entre grandes áreas geográficas. El cuadro siguiente ilustra las tendencias fundamentales entre fines de los 80 y comienzos de los 90.

Exportaciones intrarregionales como cuota porcentual de las exportaciones totales de cada área
| |1987 |

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Fuentes: Elaboraciones sobre datosde IMF, Direction Trade Statistics 1994.
(*) GATT. El comercio internacional 1991-92, Ginebra 1993.
Estos datos ponen en evidencia una serie de elementos relevantes. El primero es que la Unión Europea (antes de su ampliación a 15 miembros en 1995) no es solamente el principal exportador mundial (las exportaciones globales de la UE en 1992 constituían el 38.5% de las exportacionesmundiales), sino que es también la región en la cual poco menos de dos terceras partes de su comercio queda al interior de la propia región. El segundo elemento atañe a Norteamérica (EE.UU, Canadá y México) donde el grado de integración comercial, (sobre todo gracias al gran volumen de intercambio entre EE.UU. y Canadá), se mantuvo virtualmente estancado entre 1987 y 1992, para mostrar un claro repunte en1993. Un repunte que podría indicar un proceso de largo plazo de creciente integración comercial regional activado desde el comienzo de las negociaciones que conducirían a la entrada en vigor del Tratado de Libre Comercio de América del Norte desde el primero de enero de 1994. El tercer elemento significativo es el notable crecimiento del peso específico del comercio intrarregional en Asia. Aquí,pero sobre todo en Asia oriental, el desarrollo económico regional asume las formas de crecientes relaciones comerciales entre países de distintos grados de madurez estructural: desde Japón, Corea del sur y Taiwán hasta Malasia, Tahilandia y China en años recientes.
Frente a este escenario, resulta evidente el menor grado de integración comercial recíproca al interior de las regiones...