Juventud en extasis

EFECTOS DEL TRABAJO EN

AMBIENTES CALUROSOS.

SERVICIO TÉCNICO DE ASISTENCIA PREVENTIVA
U.G.T. – Castilla y León.

EL CUERPO HUMANO Y TEMPERATURA:
Todos los seres humanos mantenemos constante la temperatura dentro de unos
límites estrechos. Estos límites están protegidos de forma que no existan variaciones
importantes. Aguantamos temperaturas corporales inferiores a 35º y superiores a41º pero en periodos cortos de tiempo ya que desviaciones prolongadas fuera de
estos niveles pueden provocar alteraciones fisiológicas importantes e incluso la
muerte.
Para mantener constante la temperatura el cuerpo humano ha desarrollado una
serie de mecanismos fisiológicos con los que conservar, producir o eliminar el calor
corporal.
La fuente principal de calor del ser humano es laproducida por el metabolismo del
propio cuerpo (calor metabólico). Cuando se acelera el metabolismo, bien como
consecuencia del trabajo o como consecuencia de procesos internos (por ejemplo la
digestión), el calor metabólico aumentará. Otras fuentes de calor provienen del
medio ambiente. Mediante convección o radiación, si la temperatura del aire y la
temperatura de los objetos que nos rodean,respectivamente, es más alta que la de
la piel, también existirá un aumento del calor corporal. Estos procesos descritos
brevemente proporcionan una ganancia de calor o, lo que es lo mismo, una
termogénesis.
Existe otro proceso denominado termolisis que implica pérdida de calor y que
también es muy importante, es la evaporación. Este mecanismo junto con la
convección y la radiación cuando latemperatura del cuerpo es más elevada que la
temperatura ambiente provoca una pérdida de calor.
Estas formas de pérdida de calor se pueden explicar de la manera siguiente:
Radiación.
El calor se pierde en forma de rayos infrarrojos, que son ondas electromagnéticas.
Es decir, existe un intercambio de energía electromagnética entre el cuerpo y el
medio ambiente u objetos más fríos y situados adistancia. Hasta el 60% de la
pérdida de calor corporal puede tener lugar por este mecanismo.
Convección.
Es la cesión de calor desde el cuerpo hasta las partículas de aire o agua que entran
en contacto con él. Estas partículas se calientan al entrar en contacto con la
superficie corporal y posteriormente, cuando la abandonan, su lugar es ocupado por
otras más frías que a su vez soncalentadas y así sucesivamente. Puede suponer
una pérdida de hasta el 12% del calor corporal y está en función de la superficie
corporal en contacto con las partículas de aire o agua.

Evaporación.
Es la pérdida de calor por evaporación de agua. Cuando la temperatura del medio es
mayor que la de la superficie corporal, el cuerpo en lugar de perder calor lo gana por
radiación, convección yconducción procedente del medio vecino. En estas
ocasiones, el único medio por el cual se puede perder calor es la evaporación,
llegando entonces a perderse más del 20% del calor corporal por este mecanismo.
Cuando el agua se evapora de la superficie corporal, se pierden 0,58 calorías por
cada gramo de agua evaporada. Sin embrago, cuando existe una sudoración
abundante puede llegar a perderse más deun litro de agua cada hora.
Esta forma de perder calor se ve influenciada por el grado de humedad del aire de
forma que cuanto mayor sea la humedad del medio ambiente menor cantidad de
calor podrá ser eliminada por este mecanismo.
Existen factores intrínsecos a la propia persona que dificultan el buen
funcionamiento de este mecanismo de pérdida como son la edad o la alteración de
lasglándulas sudoríparas.
En ambientes calurosos como ya hemos mencionado es la evaporación (sudoración)
el mecanismo de regulación del calor corporal pero no es el único. La vasodilatación
periférica es esencial para facilitar el intercambio de calor corporal. Esta
vasodilatación provoca un aumento del riego sanguíneo en las capas más externas
del cuerpo con el objeto de enfriar la sangre antes de...