La compañia lancasteriana

La Compañía Lancasteriana a través de su órgano de difusión en 1870: El Porvenir de la níñez

* Ponencia presentada en las jornadas Académicas 2000, noviembre 21-24, Auditorio del IIB.
José Lancaster, hijo de un artesano pobre, nació en Londres en 1778. A los diecinueve años de edad, fundó una escuela para niños desvalidos en el barrio de Southwark, el 1o. de enero de 1798. Su objetivo era dara los niños de escasos recursos una educación primaria rápida y económica; anunció que en su establecimiento se enseñaría a leer, escribir y contar, por la mitad del costo de lo que se pagaba en otras escuelas, sin embargo, esta cuota todavía era elevada para los habitantes de uno de las barrios más pobres de Londres. José Lancaster consiguió ahorrar a los padres de sus alumnos los gastos delibros, plumas, tinta y papel, al no ocuparlos y, finalmente, encontró el medio de suprimir el sueldo de profesores auxiliares: los alumnos se instruirían entre sí, razón por la cual a su sistema se le conoce como de enseñanza mutua. Los estudiantes se distribuían en clases según su grado de instrucción; cada grupo era presidido por el niño más aventajado, al que se le llamaba instructor o monitor;los instructores eran dirigidos a su vez por un monitor general. Los progresos se recompensaban con medallas, con el nombramiento de instructor y con premios que se distribuían cada año. En 1800 este método se popularizó en toda Inglaterra y, gracias a la protección de lord Sommerville y del duque de Bedford, Lancaster anunció que en lo sucesivo la enseñanza sería gratuita para todos. En 1805contaba con mil alumnos, aumento que no turbó el orden establecido en la escuela modelo. Este método estaba dirigido a estudiantes de uno y otro sexo, pero en planteles separados; la escuela de niñas tenía doscientas alumnas y estaba bajo la inspección de las hermanas de Lancaster. Éste era cuáquero y recibía a niños de diferentes religiones, por lo cual el clero anglicano se declaró su adversario yLancaster fue obligado a dejar Inglaterra. Escribió a Simón Bolívar desde los Estados Unidos, el 6 de marzo de 1823, ofreciéndole difundir su método de enseñanza en la República de Gran Colombia. Bolívar aceptó y Lancaster estableció su sistema en todas las escuelas primarias de aquella república. Al morir el gran libertador en 1830, Lancaster volvió a Estados Unidos y murió en Nueva York en 1838.La Compañía Lancasteriana se estableció el 22 de febrero de 1822 en la ciudad de México; según José María Luis Mora, los miembros de la logia escocesa en México: "que promovían entonces las reformas, procuraron la introducción de nuevos métodos que mejorasen la enseñanza primaria, y establecieron la escuela lancasteriana designando para fondos los productos de su periódico El Sol". A la Compañíase le concedió la Sala del Secreto de la antigua Inquisición, donde se fundó la primera escuela llamada precisamente "El Sol", en la que se educaba a todas las clases de la sociedad por una remuneración insignificante. Al año siguiente, 1823, se le otorgó el antiguo convento de Betlemitas, donde se estableció la segunda escuela llamada "Filantropía". El presidente Guadalupe Victoria recomendó alCongreso la educación lancasteriana en 1825, impulsándola con entusiasmo. Por decreto del 26 de octubre de 1842, a la Compañía se le dio el carácter de Dirección General de Instrucción Primaria en la República Mexicana. Para 1870, la Compañía Lancasteriana contaba con once escuelas en la ciudad de México y varias en el territorio nacional; algunos de sus nombres eran: "Reforma", "Hidalgo","Igualdad", "Libertad", "Fraternidad", "Independencia", "Progreso", "Victoria" y "Porvenir". En ellas se estudiaba lectura, escritura, aritmética elemental, gramática castellana, moral universal, dibujo natural, teneduría de libros, geografía e historia de México; en las escuelas para niñas también se enseñaba costura, tejido y bordado. El horario de clases era de ocho a una en las mañanas y de dos a...