La Edad Media

LA BAJA EDAD MEDIA (SIGLOS XIII-XIV-XV)

RENACIMIENTO DE LAS CIUDADES

1. En el campo, con nuevas técnicas de cultivo, se incrementa la producción

En el siglo XIII aparecen nuevas técnicas en el campo; molinos de viento, sustitución del antiguo arado romano por arados con ruedas... Ello permite un aumento de las cosechas y, por tanto, un crecimiento de los recursos alimenticios.Como consecuencia, hay un gran aumento de población en toda Europa, y se necesitan más y más tierras para cultivarlas.

Surgen nuevos pueblos en el campo que se llamarán «villas nuevas» y aparecen, por primera vez en la Edad Media, excedentes agrarios.

Como ya sabemos, los excedentes permiten la venta. Comienza así a desarrollarse el comercio de productos del campo y, en consecuencia,aumenta la «renta agraria», es decir, las posibili­dades económicas de los campesinos, que pueden invertir su dinero en comprar instrumentos para el campo, objetos, ropas...

En España, con la conquista del valle del Ebro y, como veremos enseguida, del valle del Guadalquivir y de las huertas de Valencia y Murcia, los cristianos obtuvieron nuevas tierras muy ricas para el cultivo.

2. Surgen,y adquieren gran importancia, las ciudades

Por toda Europa también aparecen multitud de ciudades, que se llamarán «burgos». Unas nacen con un fin militar, para de­fender una frontera, como Ávila. Otras realizan una función religiosa, como Santiago de Compostela. Otras se distinguen por su papel cultural como Salamanca. Otras, son puntos de parada de viajeros en una ruta, como las que surgenen el Camino de Santiago...

Pero la mayoría tienen un carácter comercial y artesanal En casi todas surgen talleres que fabrican multitud de objetos para su venta: son el centro de una comarca a la que los campesinos se dirigen para realizar sus transacciones comerciales.

Aparece, por tanto, la «vida urbana», con funciones o activida­des, como acabas de ver, diferentes a las de la vidacampesina.

3. ¿Cuáles son las instituciones ciudadanas?

El trabajo en los talleres produjo la creación de «corporaciones» o asociaciones de personas del mismo oficio: son los «gremios».

Los miembros de un gremio pueden ser maestros, oficiales o aprendices. El gremio tiene unos reglamentos que todos obedecen. Incluso se agrupan todos en una misma calle.

Las ciudades songobernadas por «el común», es decir, la comunidad de todos los vecinos, que delegan la autoridad en un «consejo» o «concejo». Por eso, todavía hoy, los que gobier­nan la ciudad se llaman «concejales» y el organismo de gobier­no es el "Ayuntamiento", que quiere decir, «ajuntamiento», reunión de los vecinos. El concejo está presidido por un «alcal­de» que es la máxima autoridad de la ciudad.

Elconcejo cobra impuestos, se encarga de la vigilancia, de que se cierren por la noche las puertas de la muralla, del mercado, del agua... Sus funcionarios son los «alguaciles», palabra que también perdura en nuestros días.

SOCIEDAD Y ECONOMÍA. LOS BURGUESES

1. Aparecen nuevos métodos comerciales

Como ya hemos visto, los excedentes agrarios que traen consigo la venta de productos y laaparición de talleres, crean mercados que se llaman ferias.

Para realizar el intercambio de productos se necesitaba un instrumento que facilitase el comercio. Este instrumento vuelve a aparecer. Es la moneda. Las monedas más difundidas fueron el florín (moneda de Florencia) y el ducado (moneda de Venecia). En España, la moneda básica era el «maravedí».

Los mercaderes ya se atrevían aviajar, porque los caminos eran más seguros, porque estaban vigilados. Se construían puentes. Surgían posadas para los caminantes. Se mejoraron los medios de transporte: la carreta, por tierra, y la galera y la coca por el mar. Desde el siglo XII los marinos emplean la brújula.

En las ciudades también aparecieron los banqueros, que presta­ban dinero para invertir en negocios comerciales.

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