la empresa

Esther del Campo
Universidad Complutense de Madrid

¿Existen las clases medias indígenas?
Una mirada desde Bolivia

Resumen:
La preocupación fundamental de la autora se centra en averiguar la pertinencia o no de aplicar el
concepto de clases medias indígenas a América Latina; clases medias precarias, engarzadas
débilmente con el Estado, pero fuertemente ancladas en el mercado. Elartículo muestra cómo se
ha ido construyendo el sujeto “indígena” a lo largo del siglo XX en la región, y busca explicar cómo
a través de las transformaciones económicas y sociales de los años cuarenta y cincuenta en estos
Estados desarrollistas, se produjo una importante movilización social ascendente que permitió,
aunque de forma subordinada, la incorporación de los indígenas a este nuevo modelo. Laposterior
crisis del modelo de desarrollo, la politización de las demandas indígenas, la aparición de
liderazgos intelectuales indígenas y la informalidad económica serán los elementos que nos
permitan explicar la aparición de segmentos indígenas que adquieren características de “clases
medias indígenas”. La dificultad de extrapolar este proceso a toda la región, hace que el caso
bolivianoilustre el artículo.
Palabras clave:
clases medias indígenas, politización de demandas, etnicidad, intelectuales indígenas,
informalidad económica, América Latina, Bolivia
Abstract:
The fundamental concern of the author concentrates on finding out the relevance of applying the
concept of Indian middle classes to Latin America, poor middle classes, strung loosely with the state,

- 189 -but firmly anchored in the market. The article shows how the “indigenous” subject has been
building throughout the twentieth century in the region, and seeks to explain how, through
economic and social transformations in the forties and fifties in these developmental states, there
was a significant upward social mobilization which allowed the subordinate incorporation of
indigenous people.The subsequent crisis of the model, the politicization of indigenous demands,
the emergence of indigenous intellectual leadership and economic informality are the elements
that allow us to explain the emergence of indigenous segments characterized as “indigenous
middle classes”. The difficulty of extrapolating this process throughout the region, makes the
Bolivian case illustrates the article.Key words:
indian middle classes, politicization of indigenous demands, indigenous intellectual,
economic informality, Latin America, Bolivia

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Esther del Campo
Universidad Complutense de Madrid

¿Existen las clases medias indígenas?
Una mirada desde Bolivia

I. Introducción:
las condiciones de partida

En la actualidad, se estima que existen en
América Latina alrededor de400 grupos indígenas (grupos “linguísticos”), que representan

Comenzaba Rodolfo Stavenhagen, hace quince

aproximadamente 40 millones de personas, o

años, un artículo publicado en la Revista de la

lo que es lo mismo un 10% de la población de la

CEPAL destacando la aparición de los pueblos

región (PNUD, 2004). Si partimos de los datos

indígenas como nuevos actores políticos ysocia-

que nos ofrece la ronda de Censos del 20001, se

les en América Latina, o más bien, “como nuevos

observa una importante heterogeneidad entre

sujetos históricos” (Stavenhagen, 1997). Esta

países, tanto en las magnitudes absolutas y

irrupción de las organizaciones indígenas como

relativas de la población indígena, como en la

actores emergentes en su relación con elEstado

distribución territorial según zonas de residen-

era comprensible dado el desconocimiento,

cia urbano-rural, o en los indicadores de salud y

exclusión y marginación que habían sufrido los

educación. En términos relativos, Bolivia es el

pueblos indígenas, pero pensar que podrían

país con una proporción mayor de población

aparecer unas clases medias indígenas, engar-...