La esclavitud del indio
La esclavitud fue una institución social que comenzó a desaparecer solo en el siglo XIX. La hubo tanto entre los indios como entre los europeos. Se fundamentaba en lacapacidad productiva de las comunidades. Los pueblos civilizados han destruido esa institución.
Los conquistadores sometieron a los indios a esclavitud, naturalmente mediante la fuerza. Los indios fuerondestinados a los servicios domésticos, a la granjería de perlas, al trabajo minero, a la labranza y a todos los demás menesteres. Por consiguiente, se vendían como mano de obra y la esclavitud delos indios se hizo un negocio.
La guerra y la esclavitud diezmaron la primitiva población indígena de Venezuela, alejando a los indios hacia los lugares remotos donde todavía se conservan, o sea,hacia Guayana y las sierras de Perijá.
Defensores de los indios
Así como desde el primer momento se hizo esclavos a los indios, también hubo desde el primer momento quienes alzaron la voz paradefenderlos. En 1495 Cristóbal Colón envió un cargamento de aborígenes a España para que fueran vendidos como esclavos. Fueron vendidos, pero inmediatamente comenzó una discusión sobre la justicia oinjusticia de ese acto. Esa discusión fue de tipo jurídico y de orden religioso. Se discutía lo que se llamó la justa guerra contra los indios.
Desde el primer momento de la conquista surgió, pues,una conciencia a favor de los indígenas, la cual comienza con las polémicas de los teólogos y de los juristas españoles. Podemos decir que los defensores de los indios fueron los misioneros, comofray Antonio de Montesinos y fray Bartolomé de las Casas. Estos dos comenzaron a luchar en favor de los indios mediante sermones en las iglesias, con la publicación de libros y con planes de conquistapacífica. El más destacado de los defensores fue fray Bartolomé (nacido en Sevilla, 1474, y muerto en Madrid, 1566), quien intentó establecer una colonia modelo en las costas de Venezuela. En la...
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