La esclavitud existió en África desde el principio, pero sólo adquirió la dimensión de comercio transnacional con la llegada de los europeos. Los colonizadores hacía acuerdosverbales con los jefes zonales e intercambiaban mercancías por personas esclavizadas, en especial procedentes de la costa centro occidental africana. Una generación completa depoblación local fue forzada a hacinarse en sitios oscuros y malsanos mientras llegaban los comerciantes. Después se les apiñaba en barcos de varias cubiertas, hombro conhombro, incluso sin un lugar donde evacuar. Muchos mataron a sus hijos, ayunaron hasta morir o se lanzaron al mar antes de permanecer en esa situación. Cerca de Cartagena, eldestino principal de los esclavos en América, el negrero los lavaba y alimentaba mejor para obtener mejores ganancias. Al desembarcar se les llevaba al mercado donde se les exponíaal público y se ponía en evidencia su nueva condición de mercancía. De Cartagena de Indias partieron entre 150 mil y 120 mil esclavizados hacia lo que hoy es Venezuela,Colombia, Ecuador, Panamá y Perú. Una vez en tierra se separaban las familias, se evitaba ubicar dos o más individuos de una sola etnia en un mismo lugar y se les prohibía ejercer susmás simples manifestaciones culturales. Los africanos esclavizados traídos a Colombia entre 1553 y 1580 provenían de la costa de Guinea, y fueron llamados guineas o mandingas,entre 1580 y 1640 fueron gentes bantú llamados congos, luangos o angolas, desde mediados siglo XVII se dio la entrada de los ewe-fon del otrora reino Dahomey conocidos comoararás o jojóes, durante el XVIII fueron mayormente akán y ashantis de Ghana a quienes denominaban minas, y yoruba de Nigeria a quienes se llamó carabalíes, lucumíes o chalaes
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