La etnobotanica en la enseñanza de la sistematica

LA ETNOBOTÁNICA COMO HERRAMIENTA PARA EL ESTUDIO DE LOS SISTEMAS DE CLASIFICACIÓN TRADICIONALES Norma Hilgert
Introducción. El presente capítulo tiene como objetivo brindar un breve panorama sobre
la forma en que la etnobotánica funge como herramienta dentro de la sistemática tradicional, etnotaxonomía o sistemática folk. El lector encontrará una síntesis de conceptos publicados en fuentesdiversas, un análisis de parte del desarrollo histórico de la etnobotánica, así como un ensayo y análisis comentado de los métodos más comúnmente usados al abordar estas temáticas: el enlistado libre y las preguntas verdadero/falso. Se considera que incluir esta antología puede contribuir a presentar la temática y orientar al lector en la búsqueda de trabajos que le permitan profundizar en esteaspecto tan cautivante de la sistemática, el cual brinda la posibilidad de comprender los móviles intrínsecos a cada cultura que llevan a las sociedades a establecer una determinada interacción con su entorno.

¿Qué es la etnobotánica? A partir de la década de 1890 comenzó el interés formal de
los antropólogos por las especies vegetales utilizadas por distintos grupos étnicos, con la finalidad deinvestigar los diferentes rasgos culturales de las sociedades, en las que los vegetales ocupan un lugar importante (Barrau, 1971; Ford, 1978). El nombre asignado a la disciplina remonta desde finales de la misma década, cuando Harshberger (1896) publicó un trabajo sobre los propósitos de la misma. Desde sus inicios, los estudios etnobotánicos se han encarado desde ópticas distintas. Se han dedicadomuchas páginas a intentar definir la etnobotánica, reseñar sus objetivos, sus campos de acción, sus repercusiones, la metodología a utilizarse, entre otros temas (Jones, 1941; Portères, 1961; Millot, 1968; Ford, 1978; Barrera, 1983; Hurrell, 1987; Galafasi, 1997; Martin, 2000; Cunningham, 2001). Las discusiones que se generaron, y en cierta medida aún persisten, dan en primera instancia unaimpresión sumamente confusa. Una de las posiciones reúne a un nutrido grupo de investigadores que dan absoluto énfasis a los aspectos utilitarios que las plantas pueden aportar a la ciencia occidental, la 159

industria o la tecnología; habitualmente estos especialistas soslayan todo lo referido a la sociedad que es motivo del estudio. Muchos autores han planteado un esquema de conceptos y objetivos enesta línea; desde Schultes (1941), uno de sus más notables exponentes, hasta Kendler et al. (1992), han sostenido que el desarrollo económico de un pueblo precisa de la búsqueda de nuevos recursos vegetales, los cuales pueden contribuir a enfrentar las necesidades básicas de una población creciente. Barrera (1983) opinó que los estudios de exploración botánica, orientados hacia una fuertetendencia utilitarista, como los que se reseñan, deberían ser encuadrados en la botánica económica, que se distingue de la etnobotánica por su despreocupación del fenómeno cultural. Entre los años 50 y 60 surge en la antropología y la lingüística el concepto de las “etnociencias”, en donde el prefijo “etno” adquiere un significado concreto pues los investigadores incorporan en sus estudios los criteriospropios de la ciencia vernácula, es decir la ciencia folk (Fowler, 1979). Encarar estas investigaciones incluye dos modalidades: desde la sociedad estudiada (perspectiva émica) y desde la ciencia (perspectiva ética). Estas formas de abordar se basan en criterios de la lingüística; la fonética estudia los sonidos del lenguaje sin analizar los sentimientos que los mismos contienen, es decirconstituye una perspectiva externa. En tanto que la fonemática, de fonemic, trata la lengua desde dentro, y considera su significado emocional o simbólico y para eso necesita ponerse en la situación de la persona que es el objeto observado por la ciencia. Éste ha sido el carácter novedoso de esta orientación en la disciplina. Así surge esta nueva etnobotánica, con un campo de interés más abarcativo que...