La nueva vision del cerebro

LA NUEVA VISION DEL CEREBRO.
RESUMEN.
Hasta hace poco, los científicos que estudiaban el cerebro suponían que la corteza cerebral se podía dividir en zonas bien definidas, correspondientes a las distintas funciones: una para el lenguaje, otra para la percepción visual, etc. Sin intersección ni traslape.
Se daba por sentado que las funciones superiores como la conciencia y el aprendizajeoperaban independientemente de las regiones encargadas. Las investigaciones de los últimos 10 años indican que las zonas del cerebro no están tan delimitadas y que actúan simultáneamente. La racionalidad y capacidad de conocimiento que caracterizan a nuestra especie resultan de la actividad integrada de la totalidad de nuestro cerebro.
Según la visión anterior de la organización del cerebro, cuandotomabas una taza la información visual de su posición y su forma pasaba de las zonas posteriores de la corteza cerebral, donde se operaba la percepción, a la corteza frontal, sede del pensamiento racional y las decisiones. Allí se integraba la información para planear los movimientos musculares necesarios para tomar la taza. Luego se daba la orden a la corteza motora, que controla los movimientosmusculares. Y después ya tenías la taza en la mano.
Desde hace muchos años Giacomo Rizzolatti, director del departamento de Neurociencia de la Universidad de Parma y su equipo, han realizado estudios sobre qué sistemas de neuronas intervienen en cada movimiento. Se dieron cuenta que hay un tipo de neuronas frontales que contribuyen a crear una respuesta veloz a la información que estamosrecibiendo del medio ambiente a cada momento, estas neuronas tienen un papel ejecutor en las acciones. Ahora sabemos que para que nuestra mano pueda tomar una taza, necesita de un mecanismo capaz de traducir la información sensorial que recibe en la forma en que los dedos la agarraran. Gracias a la investigación actual sobre las neuronas de la corteza motora se sabe que ambos procesos son simultáneos.Espejos del cerebro.
En otros estudios, descubrieron por casualidad un tipo de neuronas motoras con un comportamiento inesperado. Los científicos estaban estudiando una región de la corteza motora de los macacos que controlan los movimientos de las manos. Cuando el mono tomaba comida para llevársela a la boca, la neurona se activaba, lo que se manifestaba como un impulsoeléctrico. Entonces los científicos se dieron cuenta de que las neuronas de los monos se activaban de la misma manera cuando veían a uno de los científicos tomar comida y llevársela a la boca.
Rizzolati y su equipo llamaron “neuronas espejo” a estas células cerebrales y las encontraron también en el cerebro humano. Estas neuronas proporcionan una representación interna de las acciones, tantopropias como ajenas, y son responsables de comportamientos como el reconocimiento y la imitación. También podrían estar detrás de la empatía y quizá de nuestra capacidad de imitar sonidos.
Imitación y comunicación.
El lingüista Noam Chomsky postulo una teoría para explicar por qué los niños aprenden a hablar tan rápido pese a lo insuficiente que es el estimulo que proporciona el entorno.Chomsky propuso que todos los idiomas cumplen una especie de gramática universal. Los niños no tienen que aprender esta gramática universal, la tienen programada en el cerebro por la evolución. Y aprender una lengua se reduce simplemente a ajustar ciertos parámetros de la gramática universal. Esto ha generado una idea de que el lenguaje no es consecuencia de la comunicación a lo largo degeneraciones, sino un comportamiento instintivo.
En años mas recientes, el psicólogo Steven Pinker ha tomado la idea de Chomsky como base de su estudio de la adquisición del lenguaje en los niños. La existencia de un instinto del lenguaje se constata, por ejemplo, en los lenguajes de señas que han surgido espontáneamente en comunidades de sordomudos aisladas del resto del mundo. En estas comunidades,...