La nueva visión del cerebro

La nueva visión del cerebro.

Los científicos que estudiaban el cerebro suponían que la corteza cerebral se podía dividir en zonas definidas, correspondientes a las distintas funciones como el lenguaje, la conciencia y la percepción visual…sin intersección ni traslape. Se daba por sentado que las funciones como la conciencia y el aprendizaje operaban independientemente de las regionesencargadas del movimiento de los músculos o las respuesta emocionales. Las investigaciones de los últimos años, sin embargo, indican que las zonas del cerebro no están delimitadas y que actúan simultáneamente.
Historia de una taza.

Según la visión anterior de la organización del cerebro, cuando tomabas una taza la información visual de su posición y su forma pasaba de las zonas posterioresde la corteza cerebral, donde operaba la percepción, a la corteza frontal, sede del pensamiento racional y las decisiones. Allí se integraba la información para realizar los movimientos musculares necesarios y tomar la taza.
Desde hace años Giacomo Rizzolatti, director del Departamento de Neurociencia de la Universidad de Parma y su equipo de investigadores, han realizado estudios sobre quésistemas de neuronas. Y descubrieron un tipo de neuronas motoras frontales que contribuyen a crear una respuesta veloz y simultánea a la información a la información que recibimos del medio ambiente. Ahora se sabe que para tomar la taza, nuestra mano solo necesita un mecanismo capaz de traducir la información que recibe, en la forma en que los dedos la tomaran. Gracias a la investigación sobreneuromas de la corteza motora sabemos que ambos procesos son simultáneos.

Espejos en el cerebro.

Otros estudios, realizados por Rizzolatti y su equipo en los 90, descubrieron por casualidad neuronas motoras con un comportamiento inesperado. Al estudiar una región de la corteza motora en los monos macacos que controla los movimientos de las manos. Registraron la actividad de neuronasindividuales. Cuando el mono tomaba comida para llevársela a la boca, la neurona se activaba de cierta manera, lo que se manifestaba como un patrón de impulsos eléctricos. Entonces se dieron cuenta que las neuronas de los monos se activan de la misma manera ¡cuando veían a uno de los científicos tomar comida y llevársela a la boca! Al descartar otras posibilidades, Rizzolatti y sus colaboradoresconcluyeron que esas neuronas servían para representar acciones en el cerebro del mono, sin importar se era el agente o testigo de la acción.
Rizzolatti y su equipo llamaron neuronas espejo a estas células cerebrales y las encontraron también en el cerebro humano. Las neuronas espejo proporciona una representación interna de las acciones propias y ajenas, son responsables de comportamientos comoel reconocimiento y la imitación. También podrían estar detrás de la empatía y quizá incluso de la capacidad de imitar sonidos. Concluyendo que intervienen en la adquisición del lenguaje.
Imitación y comunicación En los 50 el lingüista Noam Chomsky postuló una teoría para explicar la rapidez con la que un niño aprende a hablar sin importar el poco estímulo de su entorno. Chomsky propusoque todos los idiomas cumplen con una gramática universal, reglas generales que aplican a todas las lenguas. Los niños no aprenden esta gramática; su cerebro esta programado por la evolución. Aprender una lengua simplemente requiere ajustar ciertos parámetros de la gramática universal. Esto a generado la idea de que el lenguaje no es consecuencia de la comunicación, sino un comportamientoinstintivo.

En años recientes el psicólogo Steven Pinker toma la idea de Chomsky como base de su estudio de la adquisición del lenguaje. Pinker titulo a su libro, El instinto del lenguaje. La existencia del instinto del lenguaje se constata, en los lenguajes de señas surgidos espontáneamente en comunidades de sordomudos aisladas. En esas comunidades, ha desarrollado en un par de generaciones...