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El mundo según André Gunder Frank
G

I O VA N N I

RESUMEN: Dirigido a realizar un balance panorámico de ReORIENTE, Giovanni Arrighi en este ensayo
–que continúa la trilogía que abrimos con la contribución de Samir Amin en nuestro número anterior–,
primero, formula el reconocimiento de que con su última obra Gunder Frank ha realizado una aportación
histórica justo porque ha demostrado,como nunca nadie antes, la existencia de toda una economía global,
previa a la hegemonía de Occidente, centrada en Oriente y, dentro de ella, específicamente en China,
desde el siglo XV. Sobre la base de este reconocimiento, pasa a cuestionar la forma en que Frank rechaza
el eurocentrismo planteando que, además de la inconsistencia que introduce su periodización, puesto
que supone la existenciade una fase oriental de auge como premisa de una ulterior fase occidental de
auge, implicando la inexistencia de una fase de contracción, proyecta una visión economicista, unilateralmente basada en el mercado mundial, sin asumir el profundo impacto del poder político-militar para
la edificación de la hegemonía europea.

Como Bin Wong expresó en su presentación para la cubierta
del libro,ReORIENTE de André Gunder Frank contiene un
“implacable impulso hacia la redefinición de nuestro sistema de
pensamiento sobre el origen de la economía moderna”. Asimismo,
como Mark Selden sostiene en su propia presentación, constituye
“la corona de toda una vida de erudición iconoclasta”. En ambos
terrenos merece, y sin duda recibirá, la mayor atención. Como
correctamente insiste Frank, nuestrareflexión sobre el origen de
la economía moderna es inseparable de nuestra comprensión del
presente como historia mundial. Pocos estudiosos, debemos añadir, han hecho tanto como Frank para hacernos pensar el presente
como historia mundial.
La economía global de Frank, 1400-1800
El mayor logro de Frank en ReORIENTE es haber ensamblado
sistemáticamente como nunca se había hecho la abundante –ytodavía ampliamente ignorada– evidencia de la existencia durante el

Traducción realizada por Carlos Valdés y Luis Arizmendi.
Profesor de la John Hopkins University. Fue colaborador cercano del Fernand
Braudel Center de la Universidad de Binghamton en Nueva York; catedrático
en la Escuela de Formación en Sociología de Milán en Italia y la Universidad
de Salisbury en Rodesia. Autor con granpresencia en el debate internacional de
frontera en historia. Su máxima obra El largo siglo XX (Akal, 1999). Agradece a
Chris Chase Dunn, Po-keung Hui, Ho-Fung Hung y Beverly Silver por sus útiles
comentarios al borrador inicial de este ensayo.
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R R I G H I

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GIOVANNI ARRIGHI
periodo de 1400-1800 de una economía global centrada
en Asia, y, dentro de Asia, en China. La pruebade la
existencia de una economía global viene principalmente
del sistema multilateral de intercambios comerciales y
flujos financieros que vincularon las principales regiones de
Afro-Eurasia unas con otras y, después de 1500, con América
también. La prueba de la centralidad de China proviene
de dos fuentes principales: la persistencia durante esos
siglos de un superávit en la balanzacomercial de China,
que hizo de ella el “vertedero final” del dinero mundial
(plata), y el hecho de que conformara la economía de
mayor tamaño en comparación con todas las otras regiones
del mundo en ese periodo.
En esta concepción de los inicios de la economía global moderna, el lado anverso de la centralidad de China
lo constituye la remisión a la periferia o, mejor dicho, a
la marginalidad deEuropa. De hecho, a lo largo del libro,
Frank destaca implícita y explícitamente para sus propósitos iconoclastas que el carácter periférico de Europa es
más importante que la centralidad de China. Este propósito
está formulado directamente desde el inicio mismo del
libro. Si “estaba en marcha una economía mundial antes
de que los europeos tuvieran algo que hacer y decir sobre
ella”,...