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Caso incidental 1

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Dilema ético
¿LOS ESTADOUNIDENSES TRABAJAN EN EXCESO?
Los europeos están orgullosos de su calidad de vida, y con
razón. En un análisis reciente a nivel mundial de la calidad de
vida, Estados Unidos quedó en el lugar número 13. Las 12
naciones que lo superaron pertenecían todas a Europa. Los
factores que se consideraron para el análisis fueron el bienestarmaterial, salud, estabilidad política, tasas de divorcio, seguridad en el empleo, libertad política e igualdad de género,
entre otros factores.
Muchos europeos darían el crédito por su calidad de vida al
cuidado gratuito de la salud que existe en sus naciones, prestaciones más generosas por desempleo, y el mayor énfasis en el
descanso en vez de en el trabajo. Considere que en la mayoría de nacioneseuropeas es obligatorio tener un horario limitado de trabajo semanal y conceder un mes o más de vacaciones, pero los estadounidenses se encuentran entre los que
tienen menos tiempo de vacaciones y la semana laboral promedio más larga del mundo. Juliet Schor, economista de
Harvard que ha escrito al respecto, afirma que Estados Unidos
“es la nación del mundo más destacada por tener personasadictas al trabajo”, y que los trabajadores de ese país están atrapados en una “jaula para ardillas” por el exceso de trabajo.
Algunos estudiosos plantean que el tiempo de descanso obligatorio forzaría a las compañías a competir en su industria a través de elevar la productividad y la calidad del producto, en
lugar de exigir a los trabajadores que trabajen más horas.
Muchos países europeos tambiénponen límite a las horas
que las empresas pueden exigir que sus empleados trabajen.
Francia, Alemania y otras naciones restringen la semana laboral a 35 horas. Hace poco, después de un debate intenso, el
parlamento francés votó por eliminar la ley que fijaba la duración máxima de la semana de trabajo en 35 horas. La justifi-

cación fue que reglas más flexibles harían que las compañíasfrancesas compitieran con mayor eficacia, de modo que, si los
negocios lo requerían, pagarían a los empleados más horas de
trabajo. Los opositores de la nueva ley argumentaban que la
decisión de cuánto tiempo trabajar debía quedar en manos del
individuo, y que sería inevitable que la calidad de vida se deteriorara y se diera a los empleadores el poder de explotar a los
trabajadores. El líder de unsindicato expresó lo siguiente:
“Dicen que será el trabajador quien decida cuánto tiempo laborar, pero es mentira porque siempre es la empresa la que
decide”.

Preguntas
1. ¿Por qué piensa que la calidad de vida es más baja en
Estados Unidos en comparación con muchas naciones
europeas? ¿Supone que la calidad de vida de los estadounidenses aumentaría si el gobierno estableciera un
númeromínimo de días de vacaciones o limitara las
horas de la semana laboral?
2. ¿Piensa que el parlamento francés estuvo en lo correcto
al eliminar el límite de 35 horas para la semana laboral?
¿Piensa que la calidad de vida de los franceses se deteriorará? ¿Por qué sí o no?
3. ¿Cree que las empresas tienen la obligación de velar por la
calidad de vida de sus empleados? ¿Eso se traduciría en laprotección de los trabajadores contra el exceso de trabajo?
4. El hecho de que la tasa de desempleo en Europa sea aproximadamente lo doble que la de Estados Unidos, y que el
producto interno bruto (PIB) de Europa sea alrededor de
la mitad del de aquel país, ¿Hace alguna diferencia?

Fuentes: Juliet Schor, The Overworked American: The Unexpected Decline of Leisure (Nueva York: Basic Books, 1992).C. S. Smith, “Effort to Extend
Workweek Advances in France”, New York Times, 10 de febrero de 2005, p. A9; “The Economist Intelligence Unit’s Quality-of-Life Index”, The
Economist, 2005 (http://www.economist.com/media/pdf/QUALITY_OF _LIFE.pdf); E. Olsen, “The Vacation Deficit”, Budget Travel, 29 de
octubre de 2004 (http://www.msnbc.msn.com/id/6345416/).

Caso incidental 1
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