Leucemia

¿Qué es la leucemia?

Es una enfermedad maligna de las células que forman parte de la sangre, conocidas como células hematopoyéticas. Estas células anormales tienen la característica de que pierden su capacidad para madurar y diferenciarse en células normales, lo cual produce un aumento desmedido de células inmaduras que con el tiempo llegan a reemplazar a las células normales de la médulaósea.

¿Por qué se presenta la leucemia?

La mayor parte de los casos de leucemia no tiene una causa definida que les de origen. Sin embargo se conoce que la presencia de sustancias tóxicas, como los bencenos y la exposición a radiaciones pueden favorecer su aparición. Se conocen también una serie de sustancias que se utilizan para el tratamiento del cáncer, las cuales pueden desencadenar laaparición de leucemia.
En la actualidad se conoce que las personas que desarrollan leucemia tienen alteraciones en los cromosomas 5 y 7.

¿Cuántos tipos de leucemia existen?

Existen varias clasificaciones de las leucemias, pero a grandes rasgos pueden dividirse en agudas y crónicas, en base a su evolución natural. Se les puede clasificar también en leucemia mieloide aguda, leucemia mieloidecrónica y leucemias linfocíticas. A su vez cada una de ellas presenta varios subgrupos dependiendo de las características de las células que le dieron origen.

¿Cuál es la leucemia más común en los niños?

La leucemia linfoblástica aguda representa alrededor del 80% de las leucemias en los niños. Aparece entre los 3 a 7 años de edad, afectando más a hombres que a mujeres.

¿Cuál es la leucemia másfrecuente en adultos?

La leucemia mieloide aguda es la más común en los adultos y se presenta en 2.3 de cada 100,000 personas anualmente y ocurre alrededor de los 60 años.

¿Cuáles son las molestias más frecuentes en las personas con leucemia?

Habitualmente el 50% de las personas se quejan de fatiga extrema. Otras molestias frecuentes son la presencia de dolor en los huesos, pérdida deapetito, pérdida de peso y fiebre. Se presenta también una propensión al desarrollo de hemorragias, las cuales pueden provenir de las encías, la piel, nariz o de otras mucosas. En algunos casos pueden desarrollarse crecimientos ganglionares o masas en los tejidos blandos, mamas, útero, ovario, pulmones, aparato digestivo, cráneo o en otros órganos.
También pueden presentarse infecciones en lapiel,neumonías o infecciones rectales.

Los pacientes pueden acudir a consulta debido a crecimiento de las encías o dolores articulares.
En el examen físico se aprecia palidez, crecimiento de ganglios linfáticos, moretones en la piel y crecimiento del hígado y el bazo. En casos graves puede manifestarse como hemorragia masiva en el aparato digestivo, en pulmones o hemoragias cerebrales.

¿Quéexámenes se necesitan para identificar una leucemia?

Habitualmente se requiere una determinación de citología hemática y en caso de encontrarse alterada, se necesitará la realización de una biopsia y aspirado de la médula ósea.

¿Cuáles son los datos más característicos en los examenes de laboratorio?

El hallazgo principal en una leucemia linfoblástica aguda es una disminución en la cantidad deglóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas, aunados a la presencia de blastos. En casos de leucemia linfocítica crónica el hallazgo primordial es un aumento en sangre de la cantidad de linfocitos, con un aumento mayor de 20 mil de los glóbulos blancos. También pueden identificarse un incremento en los niveles de ácido úrico y en un 20% de los casos existen alteraciones en las pruebas de lafunción hepática.

¿Qué son los blastos?

Se les da este nombre a las células inmaduras que se encuentran circulando en sangre o dentro de la médula ósea. La presencia de más del 20% de blastos en la médula ósea son indicativos de una leucemia aguda.

¿Cuál es el tratamiento de las leucemias?

Habitualmente el tratamiento en las leucemias agudas es lograr una curación de la enfermedad y el...