Leucemia

Durante mucho tiempo la identificación de las células que provocan la leucemia, había sido uno de los grandes misterios para los investigadores del cáncer. Aunque se conocía que el factor causal era primordialmente de tipo genético, recientemente se realizó un importante hallazgo que ha abierto nuevas esperanzas al tratamiento de la leucemia infantil, —el tipo más común de cáncer en niños yadolescentes—.

Los avances médicos en el tratamiento de esta enfermedad, que hasta hace poco era considerada mortal, han sido enormes, al punto de que en la actualidad, se habla de una tasa de supervivencia que alcanza el 80% en los casos de leucemia linfoblástica aguda, el tipo de leucemia más frecuente en niños.

Gracias a un estudio realizado conjuntamente por científicos de la Universidad deOxford, el hospital infantil Great Ormond Street de Londres y la Asociación de investigación médica Cancer Research, se ha dado un paso importante en la lucha contra la leucemia infantil al descubrir “el origen” de esta enfermedad. Los resultados de dicha investigación fueron recientemente publicados en la revista científica estadounidense "Science".

El hallazgo se dio tras el seguimiento delcaso de dos gemelas de cuatro años de edad, residentes en el sur de Inglaterra, de las cuales una estaba sana y la otra afectada por éste tipo de cáncer. Aunque ambas tenían células preleucémicas, sólo una de ellas desarrolló la enfermedad.

Los científicos descubrieron que una mutación genética es la responsable del origen de la leucemia infantil y explicaron que “el desarrollo del cáncer de lascélulas sanguíneas en la infancia, requiere que un "reducido pero crucial grupo de células" sufra dos mutaciones”.

La primera de ellas se produce durante el primer periodo de gestación y la segunda durante los primeros meses de vida del niño.

Según explican los expertos, esta segunda modificación genética podría ser desencadenada por una infección común (tal como un resfrío), quetransformaría las células preleucémicas en células malignas resistentes a la quimioterapia.

Según indica el estudio, “el 1% de los niños tienen células preleucémicas, pero de éstos, un número muy reducido sufre la segunda y peligrosa mutación”.

Este descubrimiento es alentador para la comunidad científica, pues abre el camino a la investigación de tratamientos más cortos, menos agresivos y con menosefectos secundarios, que buscarán atacar únicamente a las células malignas.

Ahora el nuevo reto de la oncología pediátrica, no es sólo curar el cáncer, sino brindar la mejor calidad de vida posible a los niños que padecen ésta enfermedad.
El Centro de Investigación del Cáncer (CIC) de Salamanca y la Universidad de Cincinnati (en Ohio, Estados Unidos) estudian conjuntamente la leucemialinfoblástica aguda, un tipo de tumor con mal pronóstico. Este proyecto de investigación ha propiciado hoy la visita a Salamanca del español José Cancelas Pérez, director de Investigación del Hoxworth Blood Center de la universidad estadounidense, que ha elogiado el alto nivel de la Hematología en España, haciendo especial hincapié en la importancia de los científicos de Salamanca.
La línea deinvestigación de José Cancelas se centra en el estudio de las células madre hematopoyéticas, las que producen la sangre. “Me interesa saber cómo se producen las enfermedades de la sangre, qué podemos hacer para curarlas y cómo podemos intentar explotarlas las células madre que producen la sangre de una manera terapéutica para el tratamiento de enfermedades cancerosas”, ha explicado.
En este campo, seestán produciendo numerosos avances en los últimos años, según ha comentado. “De hecho, los trasplantes de médula ósea son un ejemplo de que estos tratamientos funcionan”, apunta. Además, “hay un montón de nuevos fármacos ya utilizados en la clínica o que se encuentran en diferentes fases de desarrollo que fundamentalmente tratan de leucemias y otras enfermedades de la sangre de una forma...