Los Archivos Y Su Historia

MIRADAS A LA HISTORIA

ARCHIVOS E HISTORIA LOCAL

J ulio Cerdá D ía z
U n iv e rs idad d e A l ca lá
En un acertado juego de metáforas, decía el poeta mexicano Octavio Paz que la poesía
es la memoria de un país y los archivos son su lengua. Continuando en esta misma línea
de asociaciones, los documentos serían las palabras, el eco del pasado, que transcurrido el
paso del tiempo,organizado por las manos del archivo, es puesto finalmente al servicio de
los historiadores. Convirtiéndose, después de un siempre controvertido proceso lleno de
mediaciones, en voz, en historia, en memoria viva de la sociedad.
Es conocido que la construcción del conocimiento histórico es un camino sembrado de
matices, y también de tamices, que, ineludiblemente, va condicionando la elaboración deldiscurso por parte de los historiadores. En este dilatado trayecto que va desde que se produce el acontecimiento hasta que es utilizado por el historiador, vamos a detenernos a
medio camino, en un lugar equidistante entre el documento y los intérpretes de la historia,
en el papel que desempeña el archivo y el archivero.
Va a ser sin duda una mirada cómplice, por nuestra condición de parteinteresada, de
profesional de los archivos, pero va a estar exclusivamente centrada en comprender el
punto de vista y los intereses del investigador, analizando la evolución pasada y presente
del sentido y servicio que prestan los archivos.
1. LOS ARCHIVOS. ORÍGENES, SENTIDO Y SERVICIO
El registro y la transmisión de la memoria es una práctica que va unida al desarrollo de
los grupos humanos enformas organizadas de civilización. La existencia de un sistema
administrativo, de una estructura y reparto de poder, hace imprescindible la presencia de
un órgano que se ocupe específicamente de la gestión y conservación de los testimonios
que acreditan la existencia de un derecho, la toma de una decisión o de cualquier otro acto
de gobierno que sea necesario preservar. Siempre pensando en suutilización futura, cumpliendo con las dos máximas que rigen la creación de un documento, las funciones de
constancia y comunicación, el poder constatar “documentalmente” en cualquier momento
que efectivamente ese acto se ha producido.
Todo se reduce a la satisfacción de una demanda esencial de toda sociedad, la existencia de memoria, la necesidad de conservar y testimoniar determinadainformación. Para
ello se ha recurrido a muy diversos soportes físicos donde poder fijar los signos y grafías
que daban forma y corporeidad a esos mensajes, recurriendo siempre a materiales relacio-

JOSE CERDÁ DIAZ

nados con su entorno más próximo, como el bambú en China, la arcilla en Mesopotamia o
el papiro en los archivos egipcios. Sin embargo, llama poderosamente la atención como
junto a laescritura todavía tiene fuerza la palabra, la oralidad, como lo atestigua la presencia en la antigua Grecia de los mnêmon, los “hombres de la memoria”, encargados de
recordar las sentencias pronunciadas por los jueces o los contratos verbales entre particulares1.Es una cuestión de culturas y desarrollo cultural, hay que recordar que una gran
parte de los pueblos africanos, al igual que otrasculturas no evolucionadas, tienen todavía
como única base la tradición oral, el uso de la palabra, la transmisión verbal, mientras que
la memoria escrita apenas tiene presencia.
Es esta la razón por lo que el mundo de los archivos tiene su hábitat natural en los
grandes sistemas de poder, en las administraciones poderosas y complejas que encuentran
en el documento la más genuina forma de expresiónde las acciones de gobierno, de control y fiscalización de los ciudadanos. Es ahí, en los sistemas administrativos organizados,
donde realmente los historiadores encuentran esas grandes y anheladas vetas de información en forma de documentos.
No es casual que sea precisamente en el imperio romano cuando más se hace notar la
presencia de los archivos, los entonces llamados tabularium. Era un...