los biocombustibles

Brillan los biocombustibles
Andrés Espinosa Fenwarth
Publicado el 20-05-09. Periódico el Portafolio del Tiempo.
Los biocombustibles participan actualmente con el 2,2 por ciento de la oferta
global de gasolina y contribuyen con la mitad del crecimiento de la producción
fuera de los países petroleros que son miembros de la Opep, con una
producción que super a los 1,9 millones de barr ilesdiarios.
Según la Agencia de Energía con sede en París, Francia, el 26 por ciento de
los combustibles utilizados a lo largo y ancho del planeta será totalmente
renovable para el año 2050.
El futuro de los biocombustibles luce así de brillante, pese a que desde julio de
2008, los márgenes de ganancia se han apretado por el desplome del precio
del petróleo al cual están directamente vinculados.De acuerdo con un reciente
estudio del Bank of America, las refinerías, al menos en Estados Unidos,
requieren que el precio del barril de petróleo se mantenga alrededor de 60
dólares para pasar el punto de equilibrio sin ayuda guber namental.
Pero es aún más promisorio el porvenir para los biocombustibles derivados de
la caña de azúcar, principalmente para países productores de etanol comoBrasil y Colombia. Esta afirmación se desprende del análisis del proyecto de
resolución publicado por la Agencia de Protección Ambiental de Estados
Unidos (EPA), que define rigurosos criterios para el cumplimiento de las metas
para la expansión de combusti bles de origen vegetal.
La legislación proyecta un consumo doméstico de 42 millones de litros de
etanol, que en Estados Unidos proviene delmaíz amarillo, cuya demanda total
podría elevarse a 136 billones de litr os para el 2022.
La EPA incorpora adecuadamente la relación existente entre el uso del maíz
para etanol y su contri bución al alza de los precios de los alimentos.
Por esta razón, la EPA propone un máximo de 57 billones de litros para la
producción de etanol a base de maíz, con lo cual el crecimiento a partir de allí,proyectado en 79 billones de litros para el 2022, tendría que ser satisfecho con
biocombustibles que utilicen tecnologías diferentes, o con etanol derivado de la
caña de azúcar .
Los criterios ambientales proyectados por la EPA exigen que el etanol asegure
una reducción en la emisión de los gases de efecto invernadero asociados con
su uso, que fluctúa entre el 20 y el 60 por ciento, nivelesque según la EPA
solamente se cumpl en con el etanol originado en la caña de azúcar .
La EPA sostiene que el uso del etanol de caña de azúcar puede generar una
reducción promedio entre el 50 y el 60 por ciento de los gases de efecto
invernadero, contra un escaso 16 por ciento para el etanol de maíz. Incluso el

etanol de caña puede contribuir hasta en un 64 por ciento, según un estudiorealizado por Unica de Brasil (União da Indústria de Cana-de-Açúcar).
El proyecto de resolución de la EPA toma en consideración el efecto benéfico
generado por el uso de etanol sobre la capa de ozono y el cambio climático, y
valora los impactos ambientales del uso de la tierra cultivable, factores
ampliamente favorables a la producción de etanol de caña respecto del etanol
de maíz en todas lasmedi ciones ambi entales.

Aspectos de la opción de los biocombustibles relativos al comercio,
el desarrollo y la reglamentación
Debido a la creciente inquietud
que suscitan las fluctuaciones de
los precios del petróleo, la
independenci a energética, el
acceso a la energía comercial y
la contribución del uso de los
combustibles fósiles al cambio
climático, se está prestando
mucha atencióna los biocombustibles (combustibles
obtenidos de l a biomasa) como alternativa para atender
la creciente demanda energética mundial y como
instrumentos para estimular el desarrollo rural y ofrecer
nuevos mer cados finales para los productos agr ícolas.
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Ya en 1925 Henry Ford indicó que el etanol
sería el "combustible del futuro".

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Rudolf Diesel utilizó aceite de cacahuete
como...