Los olmecas ¿cultura o estilo?

Introducción
Estilo y cultura son conceptos básicos en la arqueología,
pero ¿estamos de acuerdo que significan?
¿Son adecuados para obtener repuestas a
laspreguntas actuales sobre la vida antigua? En
el presente ensayo, deseo examinar estos dos
conceptos básicos en la costa del Pacífico de
Chiapas y Guatemalaen el preclásico medio (figura
1). Sugiero que si vamos entender los acontecimientos
del preclásico temprano y preclásico
medio, tenemos que volver a laspreguntas básicas:
¿Que es cultura? ¿Que es estilo? ¿Que relación
existe entre la vida social y la cultura material?
Queremos cuestionar lo que quiere decir“estilo olmeca” y la manera en que analizamos la
relación entre estilo y cultura en el contexto del
desarrollo de la sociedad compleja.
Lo olmeca: ¿Cultura,estilo, o qué?
La palabra “olmeca” ha sido utilizada para referirse
a un estilo de cultura material que tiene una
amplia distribución en Mesoamérica. También seusa para referirse a una cultura de la costa del
golfo de México. Muchas veces se confunden los
dos sentidos de la palabra en un sentido que implica
quetodo que es del “estilo olmeca” tiene sus
orígenes en la costa del golfo de México. Las cuestiones
de los orígenes del estilo son importantes,
pero también sonimportantes cuestiones de los
usos sociales de la cultura material en el preclásico
temprano y preclásico medio. A veces el uso
de la frase “estilo olmeca”nos permite evadir un
examen a fondo de temas importantes en el estudio
del preclásico. El concepto de un “estilo olmeca”
puede oscurecer más que aclara.