Maiz Gtransgenico

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Los Alimentos Manipulados Genéticamente
(AMG), también llamados
transgénicos, son esencialmente productos
ya existentes a los que se les ha
alterado su información genética original
mediante sofi sticados métodos biotecnológicos,
con la fi nalidad de hacerlos más
nutritivos, apetitosos o resistentes a plagas
e inclemencias del medio. Uno de
los cultivos transgénicos más extendidosalrededor del mundo es el maíz Bt, el
cual ha incrementado exponencialmente
su superfi cie de siembra en los últimos
años alcanzando en 1997 cifras de hasta
3 millones de hectáreas sólo en Estados
Unidos. Sin embargo, en los últimos dos
años, elocuentes artículos en la prensa
internacional comenzaron a señalar con
alarma los efectos nefastos que la liberación
de cultivos transgénicospodría
ocasionar en la salud humana, el medio
ambiente o la cadena agroalimentaria.
En ciertos aspectos la ingeniería genética
no es muy diferente de otros tipos
de manipulación genética usados para
crear organismos con características útiles.
Por ejemplo, el fi tomejoramiento tra-
Maíz
transgénico:
riesgos y
benefi cios
Refugio Ortega Ramírez*
Debido a que el maíz es quizás la
plantacultivable con mayor diversidad
de usos y aplicaciones, y a
que posee un enorme potencial de
comercialización, es un grano que
se ha modifi cado genéticamente
para mejorar su producción. En
este artículo se analizan los riesgos
y benefi cios del maíz transgénico.
dicional también implica la transferencia
de genes entre organismos, la diferencia
estriba en que la ingeniería genética facilitala transferencia de genes a través
de las barreras taxonómicas, es decir, no
sólo en organismos estrechamente emparentados
sino también entre organismos
completamente distintos.
Maíz transgénico
De acuerdo con las tradiciones prehispánicas,
los dioses dieron a los nativos
mexicanos las primeras semillas de maíz
y desde ese entonces y por miles de años,
esa planta ha sido un elementovital para
los cultivos de América Latina. Biológicamente,
el maíz es una planta huérfana y
tiene solamente un pariente, el teocintle
anual. Morfológicamente son similares,
pero difi eren en la infl orescencia pistilada
(lo que se convierte en la mazorca).
La diferencia más notable es que la mazorca
del maíz es sólida, en tanto que la
del teocintle es frágil y se separa cuando
madura. Estoes de esencial importancia:
las semillas viables sólo pueden ser libe-
* Maestra en Ciencias con especialidad en Almacenamiento y Conservación de Granos. Investigadora de tiempo completo del Departamento de Investigación
y Posgrado en Alimentos de la Universidad de Sonora. rortega@guaymas.uson.mx
Revista Universidad de Sonora
Los alimentos transgénicos
son productos a los que se les
haalterado su información
genética original mediante
sofi sticados métodos
biotecnológicos, con la fi nalidad
de hacerlos más nutritivos,
apetitosos o resistentes a plagas e
inclemencias del medio.
mecánicos. El maíz no se dispersa por sí mismo y en consecuencia
no existe como especie libre en la naturaleza.
El maíz es quizás la planta cultivable con mayor diversidad de usos, aplicaciones,formas y condiciones de producción. Además de sus innumerables usos directos
como alimentos y forrajes, se ha convertido en un ingrediente fundamental en
productos industriales, en la obtención de aceites comestibles, almidones, jarabes,
dextrosas, maltodextrinas, entre otros.
La utilización de variedades transgénicas que expresan endotoxinas de una bacteria
denominada Bacillus thuringiensis(Bt), es una de las tecnologías con mayor
futuro que se emplea en la actualidad para combatir las plagas de muchos cultivos.
Desde hace más de 60 años, las esporas y cristales de Bt han sido empleadas para
formular insecticidas microbiológicos con el fin de controlar diversas plagas de lepidópteros,
coleópteros y dípteros. Por su gran selectividad hacia determinados grupos
de insectos y su...