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Por: Biol. Oswaldo Rahmses Castro Martínez
¿Qué son?
Los cactos son una familia de plantas con flores dentro de las que se encuentran los conocidos nopales. La familia se divide en tres grupos:El primer grupo incluye los nopales (del náhuatl nopalli, de nochtli, tuna y palli, hoja), y el xoconostle (del náhuatl, xococ, agrio y nochtl, tuna, “tuna agria”), de tallos aplanados como raquetas ycon frutos conocidos como tunas…
El segundo grupo incluye a los cactos alargados, chaparros y redondos en forma de barril y en forma de candelabros. Se conocen como órganos, cardonales, candelabros,biznagas, peyotes, chiotillas, garambullos, pitayas, tetechos, y viejitos. Algunas de estas especies pueden vivir más de 500 años.

El tercer grupo incluye pocas especies conocidas como cactos conhojas o árbol del matrimonio, que se consideran los cactos más primitivos.
¿Cuántos hay?
Son una familia de plantas muy diversas, con cerca de 2000 especies. México es el país con mayor diversidad decactáceas, púes cuenta con 669 especies, y se considera como su principal centro de diversificación por cuanto posee la mayor riqueza tanto a nivel genérico como nivel específico. Además, lascactáceas representan un alto grado de endemismo en México, con cerca 80% a nivel de especies. El estado de San Luis Potosí es el que posee una mayor diversidad, con un registro de 151 especies. Le siguenlos estados de Coahuila con 126 especies y Nuevo León y Oaxaca con 118 especies cada uno.
¿Dónde viven?
Con excepción de unas pocas especies del género Rhipsalis que crecen en la India y África,las cactáceas se distribuyen exclusivamente en el territorio americano desde Canadá hasta la Patagonia, y en altitudes desde el nivel del mar en dunas costeras, hasta los 5,100 msnm, en Perú. Viven endiversos ecosistemas, incluyendo las selvas tropicales, donde se encuentran como epifitas, la mayoría de ellas se desarrollan en ambientes áridos y semiáridos.
¿Cómo son?
Como parte de sus...