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CADENA ALIMENTARIA
 Una de las relaciones más importantes entre los seres vivos surge de la necesidad de  alimentarse para reponer energía y poder realizar distintas actividades. Las plantas  producen  su propio alimento. Los animales pueden ser herbívoros, carnívoros u  omnívoros. Las bacterias  y hongos descomponen los deshechos de plantas y animales,  reduciéndolos a elementos  simples que,nuevamente son utilizados por las plantas  como alimento. De esta forma se cierra  la cadena alimentaria.

PRODUCTORES
Son organismos con capacidad de transformar las sustancias inorgánicas en orgánicas, razón por la cual son el primer eslabón de la cadena alimentaria. Los productores están representados por los vegetales y por las algas fotosintetizadoras, queposeen la facultad de transformar la energía lumínica proveniente de los rayos solares en energía química. Posteriormente, esa energía será acumulada en compuestos orgánicos que le permitirán crecer y cumplir con sus funciones vitales. Todos los animales de la comunidad dependen directa o indirectamente de los productores (autótrofos), lo que demuestra que sin las plantas verdes es imposible lavida en nuestro planeta.

CONSUMIDORES
La alimentación de los consumidores es a partir de los productores o bien de otros consumidores. Dentro de este grupo existe una gran cantidad de especies, desde el pequeño zooplancton hasta los grandes predadores. Es fácil observar que los consumidores (heterótrofos) dependen directa o indirectamente de los productores. Losanimales que consumen organismos vegetales (vaca, caballo, langosta, jirafa) son consumidores primarios (o de primer orden). Los animales que se alimentan de consumidores primarios (zorro, sapo, tigre, águila) son consumidores secundarios (o de segundo orden). Cada organismo vivo constituye un eslabón de la cadena. Por lo general, cadacadena tiene de dos a cinco o seis eslabones, siendo raro que posea un número mayor de eslabones.

DESCOMPONEDORES Y DETRITIVOROS
Los organismos descomponedores están representados por los hongos y las bacterias, mientras que los detritívoros (organismos que se alimentan de detritos, es decir, de materia muerta proveniente de la descomposición) son los protozoarios1,milpiés, caracoles, pequeñosgusanos, lombrices de tierra, etc. Estos dos grupos son los encargados de desintegrar parte de los cuerpos muertos de vegetales y animales. Además, otra fuente de alimentación de estos descomponedores son los excrementos de los animales, el pelo y la lana que pierden los mamíferos, las hojas de los árboles que caen al suelo, etc. Si bien en una comunidad hay numerosas especies, no es común vercadáveres de animales y restos de plantas que perduren en los ecosistemas Las hojas que caen de los árboles desaparecen casi completamente en el transcurso de un año

Las bacterias y los hongos son los principales seres vivos que se encargan de transformar la materia orgánica de los organismos muertos en sustancias inorgánicas o minerales, que quedan en el suelo a disposición de las plantas verdespara volver a ser utilizadas. Por lo tanto, son los descomponedores y detritívoros los que realizan la transformación dela sustancia orgánica en inorgánica, y con ello la producción de elementos nutritivos para los vegetales. Por lo menos el 80% del material que se desprende de las plantas en un bosque es desintegrado por los descomponedores.
Cualquiera de los eslabones de una cadena alimentariase transforma, al morir, en sustancias inorgánicas por acción de los descomponedores. De ahí la gran importancia que tienen estos microorganismos en el ecosistema.

REDES TROFICAS (REDES ALIMENTICIAS)
Desde luego, el mundo real es mucho más complicado que una simple cadena alimenticia. Aun cuando muchos organismos tienen dietas muy...