Nutrición del lactante

ORGANIZACIÓN MUNDIAL DE LA SALUD
53ª ASAMBLEA MUNDIAL DE LA SALUD
Punto 12.4 del orden del día provisional

A53/7
3 de marzo de 2000

Nutrición del lactante y del niño pequeño
Informe de la Directora General

1.
En el mundo, más de la tercera parte de los niños menores de cinco años están malnutridos y
padecen bien sea un retraso del crecimiento, emaciación o carencia de yodo,vitamina A o hierro. Estas
formas de malnutrición a menudo irreversibles y amenazadoras para la vida están tan enraizadas en la
pobreza y el subdesarrollo que comprometen el desarrollo sostenible de las poblaciones en las que preponderan el hambre y la malnutrición. El presente informe concentra la atención en el mejoramiento del
estado nutricional de los lactantes y niños pequeños, en particularmediante una alimentación apropiada.1
2.
Malnutrición proteinoenergética. La prevalencia de la malnutrición proteinoenergética, determinada por las tasas de retraso del crecimiento e insuficiencia ponderal, sigue disminuyendo lentamente. No
obstante, más de la cuarta parte de los niños del mundo siguen malnutridos, el 26,7% (150 millones) tienen
insuficiencia ponderal y el 32,5% (182 millones)padecen un retraso del crecimiento; el 70% de los niños
malnutridos viven en Asia, el 26% en África y el 4% en América Latina. La situación reinante en algunas
partes de África es particularmente inquietante porque los números están aumentando como consecuencia
de desastres ecológicos, guerras, disturbios civiles o desplazamientos masivos de población.
3.
La pobreza es la causa fundamental de lamayor parte de la malnutrición en el mundo, y el abastecimiento insuficiente e inseguro de alimentos, las prácticas inapropiadas de alimentación y cuidado, las
emergencias nutricionales y las infecciones e infestaciones extendidas que conlleva se ven complicadas
por la falta de servicios de salud. La malnutrición materna sigue siendo un factor muy importante para
los 30 millones de niños quenacen cada año con retraso del crecimiento intrauterino, que da lugar a un
retraso del crecimiento físico y del desarrollo mental e intelectual y a un mayor riesgo de enfermedades
infecciosas y mortalidad. La malnutrición contribuye a casi la mitad (el 49%) de los 10,7 millones de
defunciones anuales de niños en edad preescolar en países en desarrollo.
4.
La OMS está prestando apoyo a lospaíses en la evaluación, la vigilancia, la prevención y la gestión
de la malnutrición proteinoenergética. La base de datos mundiales sobre crecimiento y malnutrición
infantiles abarca el 95% de la población mundial de menores de cinco años.2 Un manual publicado
recientemente sobre la evaluación, el tratamiento y la rehabilitación de los niños gravemente malnutridos
proporciona una base paraestablecer directrices y material didáctico simplificados destinados a diferentes

1

Este informe se presenta de conformidad con las resoluciones WHA33.32 y WHA49.15 y con el artículo 11.7 del Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna. En Nutrition for health and development: progress
and prospects on the eve of the 21st century [informe sobre los progresosrealizados hasta junio de 1999] (documento
WHO/NHD/99.9, en inglés únicamente) se presenta un resumen completo sobre la situación en la malnutrición en el mundo y
la respuesta de la OMS.
2

Accesible ahora en el sitio web de la OMS: http://www.who.int/nutgrowthdb

A53/7

ámbitos, por ejemplo en el contexto del tratamiento integrado de la morbilidad infantil.1 Entretanto, el
estudiomulticéntrico emprendido para determinar un nuevo patrón internacional de crecimiento está muy
adelantado en seis países (véase el anexo).
5.
Políticas y programas nacionales de nutrición. En las dos grandes conferencias mundiales sobre
nutrición de los años noventa se reconoció la importancia de las políticas y los planes multisectoriales de
nutrición para alcanzar una seguridad alimentaria y...