Origen de la vida

Origen de Elementos Esenciales.

Al considerar el origen de la Tierra, para entender el origen de los elementos, se tiene que partir desde los inicios del universo que, según la teoría de mayor aceptación en la actualidad, la del Big Bang (desarrollada por George Gamow con base en el descubrimiento, hecho por Edwin Hubble, de que el universo está en expansión), tuvo lugar hace 14 Ga (giga-años;1 Ga = 1x109 años), edad estimada por el corrimiento hacia el rojo de las galaxias distantes. No debe sorprender la presencia de agua en la Tierra ni en el resto de los cuerpos del universo, pues los elementos que la componen, hidrógeno y oxígeno, se forman en una etapa temprana de la evolución de los cuerpos estelares.

Origen del Sistema Solar

La teoría sobre la formación del sistema solary de la Tierra de mayor aceptación en la actualidad se puede resumir en las siguientes etapas:

1. Existencia de una nebulosa de gas y polvo (partículas de material rocoso de tamaño microscópico, cubiertas por hielo formado principalmente por CO2, CH4 y NH3). Se formó por aglomeración de la fase gaseosa emitida por la explosión de una supernova y posiblemente con aporte de otro tipo deestrellas, como las gigantes rojas, como ya se dijo.
2. Esta nebulosa se activó hace aproximadamente 4.6 Ga, debido a la energía proporcionada por las ondas de choque de una supernova vecina, que originó la aglomeración de la materia difusa produciendo una protonebulosa. Este evento causó que, por atracción gravitacional, el gas y el polvo de la protonebulosa se concentraran en un globo dotado derotación producida por el citado colapso gravitacional, como ha sido verificado en todos los casos que han podido ser observados en el universo.

Litosfera

Debido al estado de fusión de la Tierra se produjo, por diferencias de densidad, el evento de diferenciación magmática, de una importancia capital en su evolución. La diferenciación condujo a la formación de un núcleo “interior” de Fe y Ni enestado sólido, rodeado por una capa, llamada “núcleo exterior”, de Fe y Ni fundidos, cuyo borde externo contiene FeS (troilita). La capa siguiente es la del manto inferior, que se define como la zona situada a una profundidad de unos 1,000 km, formados por silicatos con una densidad de 4.7 g/cm3. Por encima de él, se halla el manto superior, formado por silicatos con una densidad de 3.4 g/cm3 ycomposición peridotítica. Al enfriarse la superficie se desarrolló rápidamente una capa sólida, llamada corteza, que está separada del manto superior por la discontinuidad de Mohorovicic, definida por el cambio en la velocidad de las ondas sísmicas P de 7 km/s en la corteza inferior, a 8.1 km/s en el manto superior. La corteza oceánica tiene un espesor promedio de 10 a 15 km, y la
corteza continentalde unos 35 km.

La edad de formación de la Tierra no puede conocerse con exactitud debido a los repetidos eventos de fusión que ésta ha experimentado, pero puede considerarse como límite superior la edad de los meteoritos más antiguos (Taylor, 1992), como el Allende, que es de 4.56 Ga, como ya se mencionó. La Tierra es considerada para esta edad como una esfera de metal y roca fundidos. La rocamás antigua conocida es el Gneis Acasta, en la provincia canadiense de Northwestern Territories, con 4,030 Ma (mega-años; 1 Ma = 1x106 años) (Bowring y Williams, 1999). El segundo reporte es el de Mojzsis et al. (2001), quienes analizaron un pequeño cristal de zircón en el que obtuvieron un rango de edades de 3,910 a 4,280 Ma y también una relación isotópica δ18O alta que los llevó a inferir quese
formó en la superficie a temperaturas del orden de los 100°C, en las que ya era posible la existencia de agua líquida y, por ende, de vida.
Se cree que hubo un período intenso de bombardeo meteorítico sobre la Tierra, el cual ocurrió entre 4.1 y 3.8 Ga (Ryder, 1992). Para algunos investigadores, el desarrollo de la vida pudo haber sido frustrado por los impactos de grandes meteoritos...