Proceso de reformas

El proceso de reformas, sus logros y sus limitaciones

El proceso de reformas en América Latina fue la consecuencia directa del fracaso del modelo de
desarrollo que se venía aplicando en la región hasta esos momentos. Este se orientaba por una
concepción económica nacionalista que pretendía alcanzar el desarrollo industrial mediante la
estrategia del llamado “crecimiento hacia adentro”,procurando la sustitución de importaciones por
medio de un extendido proteccionismo, amplios subsidios y el control estatal de los movimientos
cambiarios. El sistema, que hemos analizado in extenso en otro lugar, puede ser concebido como un
intervencionismo estatal sobre la economía que generó una cierta industrialización, aunque con
tecnologías que fueron mostrando pronto su rezago y costos másaltos que los del mercado
mundial.1
Pero el intervencionismo mencionado no se limitó al objetivo de la sustitución de importaciones
sino que se implantaron también amplios controles sobre precios y salarios, alquileres y tasas de
interés. El estado desarrolló una política económica generalmente discrecional que lo convirtió en
una gran máquina de otorgar subsidios, de privilegiar a unossectores económicos frente a otros, de
controlar e intervenir los mercados con fines de corto plazo, generalmente para mantener o
aumentar la popularidad de los gobernantes o para contar con el apoyo de grupos económicos
poderosos.El resultado de estas políticas fue, en el mejor de los casos, efímero y poco profundo. En muy pocos
lugares se compró estabilidad política con tan amplios gastos públicospero, en cambio, se
generaron constantes desequilibrios fiscales que las débiles economías locales no pudieron sufragar
con sus impuestos o con endeudamiento interno. Se pidieron entonces grandes préstamos al exterior
que, ante un ascenso de las tasas de interés, generaron al final una situación inmanejable.
Así, y no por obra de ninguna conjura internacional, se produjo esencialmente laconocida crisis de
la deuda, que acarreó el colapso del modelo intervencionista. Después de ensayar algunas medidas
poco ortodoxas, que llevaron a mayor estancamiento -en muchos casos con estallidos
hiperinflacionarios- varios gobiernos comenzaron a aplicar reformas sistemáticas destinadas a
corregir los desequilibrios de las cuentas públicas y asumir el problema del endeudamiento. Muchos
paíseshabían dejado de crecer por completo durante todos los años ochenta, la década perdida,
según la definición que se acuñó en su momento.
Si descartamos el caso de Chile, que había emprendido mucho antes una política proclive al libre
mercado en un contexto diferente, el primer país en transitar por el camino de las reformas fue
Bolivia, a partir de 1985. La siguieron México, Venezuela,Argentina, Perú y Brasil, así como
varias naciones centroamericanas un poco más tarde. En todos los casos se desmanteló la política
proteccionista vigente, se redujeron drásticamente los subsidios, se hicieron privatizaciones, se
estimuló la inversión extranjera y se reorganizó el sistema impositivo. Los déficit fiscales se
redujeron o eliminaron, al desaparecer el lastre de los subsidios y delmantenimiento de empresas
públicas insostenibles, y en general pareció que una nueva época, de disciplina fiscal y mayor
sensatez, se abría para casi todos los países. La inflación se redujo drásticamente, llegando a cifras
muy próximas a las de las economías desarrolladas, se incrementaron las inversiones y las
economías volvieron a crecer, en algunos casos con resultados espectaculares. Si bien nohay cifras
que apunten hacia una disminución de las desigualdades sociales hay resultados claros que señalan
que la pobreza, al menos parcialmente, disminuyó en la mayoría de los casos.
No fue así, sin embargo, como la mayoría de los analistas percibió este cambio. Se afirmó
repetidamente que las nuevas políticas de apertura habían aumentado las distancias sociales sin
percibir que, si...