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METODOS BASADOS EN LAS PROPIEDADES DE SUPERFICIE: FLOTACION 
Se  denomina  flotación  al  método  físico­químico  que  consiste  en  la  concentración  de  minerales finamente molidos.  Este  proceso  comprende  el  tratamiento  químico  de  una  pulpa  de  mineral  que crea condiciones de adherencia de las partículas minerales a las burbujas de aire. Estas burbujas emergen  con  los minerales  seleccionados  a  la  superficie  de  la  pulpa  y  forman  una  espuma estabilizada, que es recogida mientras los otros minerales permanecen sumergidos en la pulpa. 
El  método  de  recuperación  de  minerales  por  Flotación  es  actualmente  el  más  eficaz  y  el  más extensamente  usado  en  todo  el  mundo.  Se  distingue  entre  “Flotación  Colectiva”  (separación de minerales  distintos,  como  los  sulfurados  y  los  no­sulfurados)  y  “Flotación  Diferencial”  (separación de tipos similares de mineral, como la separación de sulfuros de Cobre, Plomo y Zinc). 
En  la  flotación  por  espumas,  la  separación  mineral  tiene  lugar  utilizando  las  diferencias  en  las propiedades de superficie de los minerales. 
Dichas  propiedades  son  específicas  para cada  especie  mineral  y  vienen  determinadas  por  — su composición  química  y  tipo  de  enlace  químico.  Por  ello,  la  flotación  ofrece  una  capacidad  de separación muy selectiva. 
La  aplicación  de  esta  técnica  como  método  de  separación  es  la  técnica  más  utilizada, esperándose,  en  el  futuro  el  mantenimiento  de  esta  tendencia.  La  importancia  de  la flotación reside  en  su  relativa  eficiencia  y  selectividad,  su  aplicabilidad  a  la  mayor  parte  de  las  especies minerales ya sus altas capacidades por unidad de flotación. 
Este último aspecto es el que permitido, con la utilización de la flotación, el tratamiento de menas con leyes muy bajas que, de lo contrario, no hubiesen podido ser explotadas. Inicialmente desarrollada para el beneficio de los sulfuros de cobre, plomo y cinc, su utilización se ha  expandido  a  otras  especies  minerales,  como  la  hematita  y  la  casiterita  en  el  campo  de  los óxidos,  e  inclusive  especies  como  carbonatos  tipo  malaquita  y  cerusita  como  ejemplo  de fases oxidadas,  e  incluso,  para  menas  no  metálicas  como  la  fluorita,  los  fosfatos  o  el  carbón.  La importancia económica  de  la  flotación  puede  evaluarse  al  tener  en  cuenta  que  se  utiliza  en  un 80% de los minerales que se tratan mediante operaciones de concentración.
El  procedimiento  se  basa  en  el  hecho  de  que  ciertos  minerales  (los  térreos)  son  hidrófilos,  es decir,  se  adhieren  al  agua,  mientras  que  otros  (los  metálicos)  son  hidrófobos,  o  sea,  no tienen afinidad por el agua (no son impregnables o mojables por ésta o lo son en menor medida). 
Por  el  contrario,  el  comportamiento  de  estos  minerales  frente  al  aceite  es  totalmente  opuesto,  es decir, los térreos actúan de forma hidrófoba y los metálicos hidrófilamente. 

De  esta  forma,  si  en  un  liquido  con  ambos  tipos  de  partículas  (estéril  y  mena)  introducimos  un liquido oleaginoso  y  creamos  burbujas,  las  partículas  metálicas  se  adherirán,  por  afinidad,  a  las burbujas  aceitosas  y  sobrenadarán  con  éstas  (ya  que  el  bloque  formado  tendrá  menos  densidad que el agua, debido a la presencia del aire contenido en la burbuja, que ocupa mucho volumen en relación  con  masa).  Con  ello,  habremos  conseguido  la  deseada  operación  de  separación de  las partículas estériles de las de interés económico. 
Los mecanismos de separación que operan en la flotación están fuertemente condicionados por el tamaño  de  las  partículas.  Este  debe  ser  suficientemente  pequeño  como  para  que  las  fuerzas  de superficie  que  sostienen  a  la  partícula  adherida  a  la  burbuja  no  sean  superadas  por  la fuerza ...