Tecnico

EL MERCADO DE LAS TELECOMUNICACIONES DESDE UNA PERSPECTIVA DE LA DEFENSA DE LA COMPETENCIA
por Diego A. Petrecolla y Carlos A. Romero


I. Introducción

Hacia fines de los noventa, aquellos países que decidieron transformar sus industrias de telecomunicaciones ya habían completado el proceso de privatizaciones. En este grupo de países se cuentan la mayoría de las naciones de Europa, Asia yde América Latina. La primera etapa transformadora contribuyó a la expansión de los servicios de telecomunicaciones mediante la inyección de nuevas inversiones, creando nuevos productos y elevando la teledensidad.
Finalizada esta primera etapa, los mismos países encararon la búsqueda de un mayor nivel de competencia que incentive a una baja en los precios y a un aumento en las opciones quedisfrutan los usuarios. Esta nueva búsqueda generó una segunda corriente de reformas, que consiste en la apertura de los mercados y en la desregulación de muchos de los servicios que antes se prestaban en forma exclusiva por los operadores establecidos.
Muchos países ya han desarrollado regulaciones que buscan abrir los mercados de telecomunicaciones y desarrollar la competencia en el ámbito de árealocal. Estos esfuerzos recibieron un impulso decidido a partir de la Ley de la Telecomunicaciones de 1996 en los EE.UU. y de las normativas de la Unión Europea. La evidencia empírica ha generado discusiones y reflexiones acerca de cuáles medidas son las más apropiadas y cuál es la velocidad a la que deben implementarse las reformas a fin de alcanzar los objetivos propuestos. No parece haber dudasque en los mercados corporativos y en áreas densamente pobladas, la competencia se desarrolla normalmente con medidas tradicionales de apertura, por ejemplo la eliminación de la exclusividad de los operadores establecidos. Pero resulta más difícil lograr que otros mercados alcancen resultados similares a los antes comentados.
Específicamente, los reguladores se cuestionan cuándo se verá eldesarrollo intenso de la competencia en los mercados residenciales y de pequeñas y medianas empresas. Hay sólidas razones económicas para pensar que estos mercados no alcanzarán la misma tasa de desarrollo de competencia en el mismo lapso. No solamente existen argumentos desde la oferta, como las economías de escala que dificultan económicamente la aparición de nuevos proveedores en el mercadocorporativo, sino que desde la demanda de estos servicios también suelen existir razones que los hacen estructuralmente menos competitivos. El bajo nivel de consumo de un consumidor residencial típico, parece no incentivar el ingreso de nuevos operadores en ese segmento, que disputen la posición de liderazgo de las empresas establecidas.
Asimismo pueden existir ciertas barreras regulatorias quedesincentivan la rentabilidad potencial de esa parte de la industria. En particular, los precios a los que suelen estar fijados los servicios básicos, si se ubican por debajo de los costos, generan desincentivos a la entrada de nuevos prestadores. Si fuera este el caso, la competencia inevitablemente se dirige a los segmentos en donde existen rentas posibles de ser capturadas que justifiquen los proyectosde inversión asociados a la prestación. Por razones relativas a los costos de desarrollar infraestructura en áreas urbanas en comparación a áreas rurales, por las diferencias en las demandas entre los segmentos corporativos y residenciales y por problemas en el diseño de la estructura tarifaria el ingreso de competidores será desbalanceado entre mercados.
Existe alguna evidencia (Ros yMcDermott, 2000) que refleja que los casos en donde las tarifas no reflejan los costos de producción del servicio residencial, la competencia se ha desarrollado lentamente o no existe grado alguno de ella. Cuando se persiguen objetivos de servicio universal y el mismo está basado en subsidios entre segmentos, el efecto sobre la competencia es necesariamente desbalanceado. Mientras esta política de...