Temas selectos de historia

G. STANLEY HALL: PROFETA DEL NATURALISMO

Charles E. Strickland y Charles Burgess

Por varias décadas antes de la Primera Guerra Mundial, Granville Stanley Hall mantuvo en jaque a grandes segmentos de la comunidad educativa norteamericana con una serie de pronunciamientos asombrosos. Este pionero de la psicología poseía una mente pletórica de ideas no ortodoxas, que pasaba de lapublicación a la tribuna con una velocidad deslumbrante. Catorce libros y más de 400 publicaciones provocaron lo mismo cejas arqueadas e irritación que en gran entusiasmo, a medida que Hall exponía sorprendentes teorías acerca de la niñez, la adolescencia, la senectud, los instintos, la religión y el destino humano. Para algunos, su trabajo lo convirtió en “ el Edison de la psicología”, mientrasque otros lo calificaron por “ debajo de cero” como psicólogo. Según sus contemporáneos, Hall era “ el único pensador de la psicología realmente original en toda la historia”, o bien “ el que sentía una atracción peculiar por los anormales”. A final de cuentas parece que sus detractores prevalecieron sobre sus discípulos. Hall jugó un papel fundamental en el campo del desarrollo del niño, de lapsicología infantil y del adolescente, así como del psicoanálisis, pero sus escritores ofrecieron pocos estímulos a las investigaciones en estas áreas. Los psicólogos han considerado correcto ignorar su teoría de la recapitulación, en atenuar la importancia de la herencia y el instinto en la motivación humana y repudiar el caprichoso concepto de adolescencia emergente.

A parte del Valor quelos historiadores de la psicología pudieran asignar a la obra de H, este autor dejo una marca tan indeleble como controvertida en la escuela norteamericana. Era el principal expositor estadounidense de la llamada educación natural o, como las generaciones subsecuentes la conocen: la “ escuela centrada en el niño”. Al respecto uno podría pensar en el Coronel Francis W. Parker o quizá máseficiente en John Dewey; pero ninguno de ellos ocupó el lugar más estratégico en la naciente cruzada por una escuela adaptada a la naturaleza del niño. Durante la década de 1890 un creciente número de educadores respetuosos de un enfoque psicológico nuevo y científico acudieron a él. Hall dirigía la universidad Clark, institución líder en el área de investigación en psicología avanzada, y su reputaciónen el ámbito de la psicología norteamericana quizá sólo era inferior a la de William james. Más concretamente, los enfoques psicológicos de Hall contenía un énfasis extraordinario al comportamiento de los niños mientras que sus inclinaciones sociales y lo llevarán a intentar aplicar la psicología a los problemas de las escuelas. Desde el principio Hall asumió el liderazgo del movimiento deestudios del niño, y tras él marchó en un pequeño ejército de entusiastas investigadores, aunque a menudo no profesionales, quienes proponían lo que esperaban sería la implantación científica del ideal centrado en el niño. El Padre de la investigación de la niñez persuadió a un sinnúmero de maestros norteamericanos de que el respeto a la “ naturaleza y necesidades del niño en desarrollo” deberíaadoptarse como artículo de fe.

II

Antes de ocupar un lugar prominente en educación y psicología, Hall tenía en mente hacerse ministro, lo cual puede explicar el fervor religioso con que emprendió varios proyectos para mejorar la escuela norteamericana. Nacido en 1846, en el occidente de Massachusetts, desde la adolescencia Hall soñaba “ hacer algo y ser alguien en el mundo”, y por untiempo el oficio de ministro parecía ser la vía más conveniente para escapar del estrecho mundo rural donde había crecido. La familia Hall no era rica, pero con el apoyo de su madre, el joven logró prepararse convenientemente para ingresar en 1863 a la universidad Williams. En 1867, Hall se fue a trabajar por un año al Seminario Teológico de la Unión en Nueva York.

El año vivido en ese...