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El aislamiento y la Biodiversidad
By Dr. Laurie Godfrey Por el Dr. Laurie Godfrey
About 300 miles east of southern Africa, across the Mozambique Channel, lies the island of Madagascar. A unos 300 kilómetros al este del sur de África, a través del canal de Mozambique, se encuentra la isla de Madagascar. Best known for its lemurs (primitive relatives of monkeys, apes, and humans), colorfulchameleons, stunning orchids, and towering baobab trees, Madagascar is home to some of the world's most unique flora and fauna. El más conocido para sus lemurs (parientes primitivos de los monos, simios y seres humanos), los camaleones de colores, las orquídeas impresionantes e imponentes árboles baobab, Madagascar es el hogar de algunos de flora única en el mundo y la fauna. Almost all ofMadagascar's reptile and amphibian species, half of its birds, and all of its lemurs are endemic to the island; meaning they can be found nowhere else on earth. Casi todos los reptiles de Madagascar y de las especies de anfibios, la mitad de sus aves, y todos sus lémures son endémicas de la isla, lo que significa que se puede encontrar en ningún otro lugar en la tierra. Madagascar is unusual not only forits endemic species, but also for the species that are conspicuously absent. Madagascar es inusual no sólo por sus especies endémicas, sino también para las especies que brillan por su ausencia. Because of Madagascar's geographic isolation, many groups of plants and animals are entirely absent from the island. Debido al aislamiento geográfico de Madagascar, muchos grupos de plantas y animales estántotalmente ausentes de la isla. Some groups are represented only by species very recently introduced by humans. Algunos grupos sólo están representados por especies muy recientemente introducidos por el hombre. Missing on the island are the many species of large mammals — antelopes, elephants, zebras, camels, giraffes, hyenas, lions and cheetahs — that roam continental Africa today. Falta en laisla son las diversas especies de mamíferos de gran tamaño - antílopes, elefantes, cebras, camellos, jirafas, hienas, leones y guepardos - que deambulan por el continente africano en la actualidad. The only large African mammal that “made it” to Madagascar prior to the arrival of humans several thousand years ago was the hippopotamus. El mamífero africano grande que sólo "lo hizo" a Madagascar antesde la llegada de los humanos hace miles de años fue el hipopótamo. Hippos, similar to those that occupy the Nile River basin today, apparently swam to Madagascar sometime during the Tertiary era. Hipopótamos, similares a los que ocupan la cuenca del río Nilo hoy, aparentemente nadó a Madagascar en algún momento durante la Era Terciaria. Their descendants underwent dwarfing and evolved intospecies unique to the island. Sus descendientes se sometieron a enanismo y evolucionado en especies únicas de la isla. This distinctive biodiversity is a result of Madagascar's geographic isolation. Esta biodiversidad distintiva es el resultado del aislamiento geográfico de Madagascar. Geologists believe that 165 million years ago Madagascar was connected to Africa, but began to drift away from thecontinent sometime during the next 15 million years. Los geólogos creen que 165 millones de años Madagascar se conectó a África, pero empezó a alejarse del continente en algún momento durante los próximos 15 millones de años. Paleontologists exploring Madagascar's Mesozoic era deposits have found the bones of dinosaurs, early birds and mammals. Los paleontólogos explorar yacimientos del Mesozoico deMadagascar era haber encontrado los huesos de los dinosaurios, aves y mamíferos temprano. However, most of the groups of mammals and other terrestrial fauna that are well represented on Madagascar today had not evolved when Madagascar first split from continental Africa. Sin embargo, la mayoría de los grupos de mamíferos y la fauna terrestre que están bien representados en Madagascar hoy en día...