TRABAJO DE ENZIMAS
Las
enzimas son
moléculas de naturaleza
proteica y estructural que
catalizan
reacciones químicas
, siempre que sean
termodinámicamente posibles: una enzima
hace que una reacción química que es energéticamente posible (ver
Energía libre
de Gibbs
), pero que transcurre a una
velocidad muy baja, sea cinéticamente
2favorable, es decir, transcurra a mayor velocidad que sin la presencia de la enzima.
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En estas reacciones, las enzimas actúan sobre unas
moléculas denominadas
sustratos
, las cuales se convierten en moléculas diferentes denominadas productos.
Casi todos los procesos en las
células necesitan enzimas para que ocurran a unas
tasas significativas. A las reacciones mediadas por enzimas se las denomina
reacciones
enzimáticas.
Debido a que las enzimas son extremadamente selectivas con sus
sustratos y su
velocidad crece solo con algunas reacciones, el conjunto (
set
) de enzimas
sintetizadas en una
célula determina el tipo de
metabolismo que tendrá cada célula. A su vez, esta síntesis depende de la regulación de la expresión
génica
.
Como todos los
catalizadores
, las enzimas funcionan disminuyendo la
energía de
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activación (ΔG
) de una reacción, de forma que se acelera sustancialmente la
tasa
de reacción
. Las enzimas no alteran el balance energético de las reacciones en que
intervienen, ni modifican, por lo tanto, el equilibrio de la reacción, pero consiguen acelerar el proceso incluso millones de veces. Una reacción que se produce bajo el
control de una enzima, o de un
catalizador en general, alcanza el equilibrio mucho
más deprisa que la correspondiente reacción no catalizada.
Al igual que ocurre con otros catalizadores, las enzimas no son consumidas por las
reacciones que catalizan, ni alteran su equilibrio químico. Sin embargo, las enzimas
difieren de otros catalizadores por ser más específicas. Las enzimas catalizan
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alrededor de 4 000 reacciones bioquímicas distintas.
No todos los catalizadores
bioquímicos son proteínas, pues algunas moléculas de
ARN son capaces de
catalizar reacciones (como la subunidad 16S de los
ribosomas en la que reside la
5 6actividad
peptidil transferasa
).
También cabe nombrar unas moléculas sintéticas
denominadas
enzimas artificiales capaces de catalizar reacciones químicas como
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las enzimas clásicas.
La actividad de las enzimas puede ser afectada por otras moléculas. Los
inhibidores
enzimáticos son moléculas que disminuyen o impiden la actividad de las enzimas,
mientras que los activadores son moléculas que incrementan dicha actividad.
Asimismo, gran cantidad de enzimas requieren de
cofactores para su actividad.
Muchas
drogas o fármacos son moléculas inhibidoras. Igualmente, la actividad es
afectada por la
temperatura
, el
pH
, la
concentración de la propia enzima y del sustrato, y otros factores físicoquímicos.
Algunas enzimas son usadas comercialmente, por ejemplo, en la síntesis de
antibióticos y productos domésticos de limpieza. Además, son ampliamente
utilizadas en diversos procesos industriales, como son la fabricación de
alimentos
,
destinción de
vaqueros
o producción de
biocombustibles
.
Características de las enzimas
Desde el punto de vista químico, las enzimas están formadas de carbono (C),
Hidrógeno (H),
oxigeno (O), Nitrógeno (Ni), y Azufre (S) combinados, pero siempre
con peso molecular bastante elevado y común propiedades catálicas especificas. Su
importancia es tal que puede considerarse la vida como un "orden sistemático de
enzimas funcionales". Cuando este ...
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