Transgénicos

20 PREGUNTAS SOBRE LOS ALIMENTOS GENÉTICAMENTE
MODIFICADOS (GM)
Estas preguntas y respuestas han sido preparadas por la OMS en respuesta a
preguntas y preocupaciones de una cantidad de Gobiernos de Estados Miembro de la
OMS con respecto a la naturaleza y la inocuidad de los alimentos genéticamente
modificados.
P1. ¿Qué son los organismos genéticamente modificados (GM) y los alimentos
GM?Los organismos genéticamente modificados (OGM) pueden definirse como organismos
en los cuales el material genético (ADN) ha sido alterado de un modo artificial. La
tecnología generalmente se denomina “biotecnología moderna” o “tecnología genética”,
en ocasiones también “tecnología de ADN recombinante” o “ingeniería genética”. Ésta
permite transferir genes seleccionados individuales de unorganismo a otro, también
entre especies no relacionadas.
Dichos métodos se utilizan para crear vegetales GM – que luego se utilizan para
desarrollar cultivos de alimentos GM.
P2. ¿Por qué se producen alimentos GM?
Los alimentos GM se desarrollan –y comercializan- porque se percibe cierta ventaja
tanto para los productores como para los consumidores de estos alimentos. Esto tiene
como objetivotraducirse en un producto con un menor precio, mayores beneficios (en
términos de durabilidad o valor nutricional) o ambos. En un principio, los individuos que
desarrollaban semillas GM deseaban que sus productos fueran aceptados por los
productores, por lo tanto, se concentraron en innovaciones que los agricultores (y la
industria alimentaria en general) pudiera apreciar.
El objetivo inicialdel desarrollo de vegetales sobre la base de organismos GM fue
aumentar la protección de los cultivos. Los cultivos GM actualmente en el mercado
tienen como objetivo principal aumentar el nivel de protección de los cultivos mediante
la introducción de resistencia a enfermedades causadas por insectos o virus a los
vegetales o mediante una mayor tolerancia a los herbicidas.
La resistencia a losinsectos se logra incorporando a la planta alimenticia el gen
productor de toxinas de la bacteria Bacillus thuringiensis (BT). Esta toxina se usa
actualmente como un insecticida convencional en la agricultura y es inocua para el
consumo humano. Se ha demostrado que los cultivos GM que producen esta toxina en
forma permanente requieren menores cantidades de insecticidas en situacionesespecíficas, por ejemplo, donde la presión de plagas es elevada.
La resistencia viral se logra mediante la introducción de un gen de ciertos virus que
causan enfermedad en los vegetales. La resistencia viral reduce la susceptibilidad de

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los vegetales a enfermedades causadas por dichos virus, lo que da como resultado un
rendimiento mayor de los cultivos.
La tolerancia a herbicidas se logramediante la introducción de un gen de una bacteria
que le confiere resistencia a ciertos herbicidas. En situaciones donde la presión de la
maleza es elevada, el uso de dichos cultivos ha producido una reducción en la cantidad
de herbicidas utilizados.
P3. ¿Se evalúan los alimentos GM en forma diferente de los alimentos
tradicionales?
En general, los consumidores consideran que los alimentostradicionales (que
usualmente se han consumido por miles de años) son inocuos.
Cuando se desarrollan alimentos nuevos por métodos naturales, se pueden alterar
algunas de las características existentes en los alimentos, tanto en forma positiva como
negativa. Se podría convocar a las autoridades nacionales de alimentos a examinar los
alimentos tradicionales, pero esto no siempre ocurre. En realidad,puede ocurrir que
los vegetales nuevos desarrollados mediante técnicas tradicionales de reproducción no
se evalúen rigurosamente usando técnicas de evaluación de riesgos.
Con los alimentos GM, la mayoría de las autoridades nacionales consideran que son
necesarias evaluaciones específicas. Se han establecido sistemas específicos para
una evaluación rigurosa de organismos GM y alimentos GM...