Una Red Automática De Protección Social

¿Una red automática de
protección social?
Martin Ravallion

Una serie de estudios de casos del Banco Mundial indica
que los pobres son los más afectados por las reducciones
del gasto público. Se precisan redes que ofrezcan una mejor
protección automática.

Consecuencias de la reducción
del gasto para los pobres
Es posible aislar una de las claves de la incidencia de los recortes presupuestarios apartir
de datos agregados de series temporales sobre
la composición del gasto público. En Argentina,
esos datos revelan que los fondos destinados a
los programas sociales por lo general no escapaban a los recortes. De hecho, durante los
fuertes ajustes fiscales de los años ochenta, el

gasto social disminuyó de manera desproporcionada (gráfico 1).
Sin embargo, el gasto social en Argentina (y
enotros países) es una categoría heterogénea
de rubros que tienden a beneficiar más a los
no pobres (pensiones, seguro oficial de desempleo y educación superior) y de gasto más
a favor de los pobres (educación y atención
médica básica, asistencia social y programas
laborales activos).
Para aprender más sobre la medida en que
los programas sociales favorecen a los pobres,
se deben obtener datos acercade la relación

Gráfico 1

Recortes
Los datos de series temporales revelan que en Argentina el gasto social
disminuyó de manera desproporcionada durante los ajustes fiscales.
Variación del gasto social (log)

C

UANDO LOS PAÍSES reducen
el gasto público total a raíz de
programas de ajuste macroeconómico, las políticas que se
suelen recomendar pretenden modificar la
composición del gasto paraproteger a los
pobres. Los donantes de ayuda han estado
muy a favor de programas públicos tales como
los “fondos sociales”, que buscan brindar
más asistencia a los pobres durante los ajustes
fiscales.
Sin embargo, sorprenden por su escasez los
elementos necesarios para evaluar la justificación de esas políticas y sus efectos probables.
Lo que es más, no se sabe en qué medida las
reducciones del gastopúblico perjudicarían
a los pobres sin una intervención. A fin de
despejar esta inquietud, el Banco Mundial
analizó cómo varía la incidencia del gasto
—la relación entre lo que se destina a los
pobres y al resto— según los desembolsos
agregados. Los resultados confirman la necesidad de medidas especiales para proteger a
los pobres.

0,2
1990

0
1989
1988

–0,2
–0,4
–0,6
–0,3

1992

1996
19951982

–0,2

–0,1
0
0,1
Variación del gasto total (log)

0,2

Fuente: Banco Mundial.
Nota: Datos anuales de 1980–97; precios de 1997; años seleccionados. El gasto social
abarca el seguro social (pensiones, seguro médico público y seguro de desempleo) y los
servicios sociales (educación, salud, agua y alcantarillado, vivienda y desarrollo urbano,
asistencia social y programas laborales).

Finanzas &Desarrollo / Junio de 2002

21

Cómo varía la focalización según los
desembolsos totales
Tres estudios prácticos
En Argentina se evaluó el desempeño del programa
estatal Trabajar, cuyo fin es ofrecer actividades de baja
remuneración en obras de infraestructura y afines en
zonas pobres. Es un ejemplo del tipo de programa social financiado por donantes que se suele lanzar durante
una crisis. Se iniciódurante la recesión de 1997, con respaldo del Banco Mundial, a fin de crear una red de protección para familias y comunidades pobres. El estudio
de Bangladesh utilizó datos de 1995–96 del proyecto
gubernamental Food for Education; un importante programa de lucha contra la pobreza mediante el cual las
familias pobres reciben alimentos a condición de que
los niños sigan asistiendo a la escuela. EnIndia se examinaron programas sociales muy diversos con datos de
1993–94, en áreas como educación primaria, obras públicas rurales, y subsidios de crédito rural y de alimentación, para medir su aporte al bienestar de los pobres.
Si bien el carácter, entorno y tipo de información
difieren de un estudio a otro, en los tres estudios se
examina cómo varían las asignaciones entre pobres y no
pobres...