Aprendizaje y desarrollo: la concepción genético-cognitiva del aprendizaje

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Capítulo 7 Aprendizaje y desarrollo: la concepción genético-cognitiva del aprendizaje
CÉSAR COLL y EDUARD MARTÍ

1 Marco teórico y epistemológico
La teoría genética aborda el estudio del aprendizaje de manera extremadamente
peculiar. Como enseguida veremos, los problemas que se plantea, la metodología de las
investigaciones,los contenidos de aprendizaje propuestos a los sujetos, la medida misma del aprendizaje y sobre todo el planteamiento teórico son diferentes de la problemática, metodología y enfoque de los estudios clásicos del aprendizaje. Estas características sólo son comprensibles si situamos estos estudios del aprendizaje en el contexto de
la psicología genética y ésta, a su vez, en el contexto más ampliode la epistemología
genética. Evocaremos brevemente los aspectos de la teoría genética que nos parecen
imprescindibles para comprender el planteamiento de las investigaciones sobre el
aprendizaje, antes de tratar las principales tesis y resultados de estos estudios1.
Es bien sabido que Piaget, biólogo de formación, se vuelve psicólogo con el fin
de estudiar cuestiones epistemológicas (Piaget,1970, p. 25). Para responder estas cuestiones epistemológicas — ¿qué es el conocimiento?, ¿qué conocemos?, ¿cómo conseguimos conocer lo que conocemos?, ¿cómo alcanzamos el conocimiento válido?, ¿qué
aporta el sujeto y qué aporta el objeto al acto de conocer?, etc.—, Piaget recurre a la
psicología en vez de limitarse a utilizar los métodos históricos, analíticos, especulativos
y formalizantes,como hacen la mayoría de epistemólogos. Sin embargo, cuando inicia
su tarea hacia los años veinte, se encuentra con que la psicología de la época no aporta
elementos teóricos y empíricos suficientes para fundamentar una epistemología, lo que
le lleva a elaborar una teoría psicológica que pueda cumplir esta función, la teoría psicogenética. Pero, ¿por qué «genética»?
Para Piaget, elconocimiento es un proceso y, como tal, debe de ser estudiado en
su devenir de manera histórica. Por esto, su epistemología no se contenta con responder
a la pregunta ¿cómo es posible el conocimiento?; intenta, además y sobre todo, estudiar
cómo cambia y evoluciona el conocimiento. Piaget define la epistemología genética
como la disciplina que estudia los mecanismos y procesos mediante los cuales se pasa«de los estados de menor conocimiento a los estados de conocimiento más avanzado»
(Piaget, 1979, p. 16), siendo el criterio para juzgar si un estado de conocimiento es más
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Sugerimos al lector algunas referencias relativas a la teoría genética, además de los títulos originales de Piaget: una selección de textos de Piaget para educadores (Coll, 1985), una presentación sintética dé la teoríagenética (Martí, 1988) y una visión histórica de la problemática de Piaget y de la Escuela
de Ginebra (Coll & Gilliéron, 1981). Esta última publicación incluye un anexo bibliográfico con las principales obras de Piaget y de sus colaboradores y la versión castellana de las mismas, cuando existe.

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ÓNo menos avanzado el de su mayor o menor proximidad al conocimiento científico. La
psicología genética, junto al análisis formalizante —que se ocupa del estudio del conocimiento desde el punto de vista de su validez formal— y al análisis histórico-crítico —
que estudia la evolución del conocimiento científico en sus aspectos históricos y culturales—, se convierte en uno de los métodos, quizá elmás característico, de la epistemología genética. El método psícogenético complementa los otros dos en el plano del desarrollo individual: estudia cómo los seres humanos pasan de un estado de menor conocimiento a un estado de mayor conocimiento en el transcurso de su desarrollo. Cualquier
cuestión epistemológica y, en consecuencia, cualquier cuestión psicológica, deberá pues
plantearse en una...